Consejos sobre Gap Year en Corea

[El año sabático de la gente] «El joven que salió del gallinero se convierte en director ejecutivo de una ONG», Kim Heebeom

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Nombre: Kim Hee-beom
Trabajo actual: representante de una ONG (http://www.givueffect.com/)
Periodo de actividad: de abril a diciembre de 2012 (10 meses en total)
Países visitados: Turquía, Bulgaria, Serbia, Croacia, Eslovenia, Italia, Francia, España, Marruecos, Alemania, Nepal e India

P. Cuéntanos por qué decidiste tomarte un año sabático o cómo fue el proceso de preparación.

«Estudiar algo que no quería… una pérdida de tiempo»
Fui a la universidad. Pensaba que sería una experiencia valiosa y educativa. Creía que aprendería a vivir bien y feliz. Sin embargo, en contra de mis expectativas, en el instituto apenas había crecido un poco. Así que dejé los estudios por decisión propia. También pensé que sería mejor así. Anduve por el campus y me alisté en el ejército. Me presenté voluntario para el Cuerpo de Marines. Me ofrecí como voluntario con la determinación de sufrir; podía soportar el entrenamiento y la vida en el cuartel, pero lo que sentí realmente durante ese tiempo fue distinto.

Era una «rana en un pozo». En aquel entonces ni siquiera conocía los conceptos de pasaporte o visado, y solo había viajado en avión una vez, durante una excursión escolar. Pero los amigos que conocí allí eran diferentes. Teníamos una edad parecida, pero nuestras experiencias eran distintas. Ninguno de mis amigos había estado en el extranjero y habían hecho muchas cosas diferentes. Por eso me sentí muy pequeño. No conseguí adaptarme a la universidad y me alisté en el ejército; allí volví a sentir lo mismo, así que tomé una decisión. Cuando terminara el servicio militar, me iría de mochilero. Después de licenciarme, empecé a viajar por el país; luego recorrí el país, viajé de mochilero por Europa y fui a muchos lugares, como la cordillera de Baekdudaegan. Después volví a la universidad.

Pero ahora lo tengo claro. ¿Qué me gusta? En realidad, elegí Ingeniería Eléctrica porque era fácil encontrar trabajo, pero no era algo que me gustara en absoluto. Así que tomé una decisión importante: cambiar de carrera. Me interesaban los viajes y los negocios, así que solicité entrar en la carrera de Gestión Turística. Pero, por alguna razón, la universidad no me aceptó. Todavía me pregunto por qué no pasé. Había 10 plazas, pero solo aceptaron a 4 y rechazaron a 6. Así que me sentí profundamente insatisfecho con la universidad y con la sociedad en general, y dejé los estudios.
Estudiar algo que no quería hacer me parecía una pérdida de tiempo. Así que me fui al extranjero para tomarme un año sabático. Era una forma de escapar. Soñaba con viajar por el mundo durante un año. Pero ¿adónde sería fácil ir? Dejé una buena universidad y me pasé a una carrera de turismo que no ofrecía buenos sueldos, y dije que me iba de viaje durante un año. Así que le mentí a mi familia. Les dije que iba a estudiar en el extranjero. Conseguí su permiso y me fui a Turquía con un billete de ida.

P. Cuéntanos cómo fue tu experiencia durante el año sabático.

«Partir sin un plan»
Dejé la universidad y me fui de viaje. Antes de partir, me preocupaba que la gente se rindiera después de haber tomado la decisión. Les dije a todos que al año siguiente me iría de viaje durante un año. Pero, a medida que se acercaba el día, empecé a preocuparme. No tenía dinero para el viaje y no podía decírselo a mi familia. Pero entonces me decidí: si no tengo dinero, me voy y lo intento. Mucha gente dice que viaja sin dinero, así que ¿por qué no iba a poder hacerlo yo? Tenía mucho tiempo, pero no dinero, así que caminé. Desde Estambul, en Turquía, el punto más oriental de Europa, hasta Fisterra, en España, el pueblo más occidental. Un continente, ocho países y un total de 4.800 km. Nunca utilicé el transporte público ni me alojé en hoteles o albergues. Intenté resolver mis problemas únicamente gracias a la gente. Después de caminar durante 170 días, por fin llegué. No es fácil cargar con una mochila de 28 kg y caminar 35 km todos los días. Es como ir de Seúl a Busan y volver, diez veces. El coste total de recorrer Europa durante 170 días fue de 700.000 wones. Es increíble.

«La gente y los niños que conocí»
Hubo muchísimos incidentes y accidentes. Hice más de 300 amigos extranjeros y conocí a muchos coreanos. Lo que más me marcó durante los 170 días que viajé por Europa fue la gente. Creía firmemente que, si me esforzaba y trabajaba duro, todo saldría bien, pero no era así. Para vivir en sociedad tenemos que relacionarnos con otras personas y, por curioso que parezca, el dinero también viene de la gente. Me di cuenta de ello y encontré una vocación. Después de viajar seis meses por Europa, fui a Marruecos, viajé por Alemania, Nepal e India, y volví a Corea. Quería ir a Nepal e India, los países más pobres de Europa. Quería verlo con mis propios ojos: los países más ricos y los más pobres. Quería ver cosas diferentes que ocurrían en el mismo periodo. Fue realmente horrible. Una vez me ofrecí como voluntario para servir el desayuno y acudieron cientos de niños a comer. Algunos caminaban dos horas para desayunar y luego caminaban otras dos horas para volver a casa. Vi cosas que tenía que hacer. Pensé que, al menos, debía volver a Corea y dejar de quejarme. Estaba tan absorto en la cultura del consumo que ni siquiera sabía apreciar lo que era valioso, pero ver a esos niños me hizo reflexionar sobre mí mismo. Después de viajar durante unos diez meses, regresé a Corea.

P. Para terminar, ¿qué les dirías a los jóvenes que están pensando en tomarse un año sabático?

«En un gallinero, solo puedes ser una gallina»
Elegí Ingeniería Eléctrica simplemente porque era fácil encontrar trabajo. Por supuesto, estudié, saqué buenas notas y recibí una beca. Si me hubiera graduado así, habría encontrado trabajo en cualquier parte. Sin embargo, cuando tenía 24 años y cursaba mi cuarto semestre, me hice esta pregunta: «Hee-beom, todavía eres joven. ¿No deberías hacer lo que quieres?». Todos los seres humanos nacemos como halcones que apuntan a presas a 30 metros, pero la escuela y la sociedad nos convierten en gallinas que persiguen cosas a 30 centímetros. La escuela es un gallinero. En un gallinero, solo puedes ser una gallina. Al hacerme esa pregunta, me prometí que, mientras fuera joven, tenía que hacer de verdad lo que me gustaba.

La verdad es que estoy nervioso. Lo que realmente me gustaba era una carrera que ofrecía pocas salidas laborales y no daba mucho dinero. Además, la gente me señalaba y decía: «¿Por qué haces algo así?». Pero piénsalo bien: vives tu propia vida, no la de los demás. Tienes que hacer algo que disfrutes. Si haces algo que te gusta solo para presumir ante los demás, tarde o temprano acabarás derrumbándote. Por eso algunas personas que iban bien en grandes empresas renuncian; a mí me pasó lo mismo. Cuando dije que iba a estudiar Gestión Turística, todo el mundo intentó disuadirme. Me dijeron que simplemente me graduara y buscara trabajo.

Pero ¿cuál es el resultado ahora? Ni siquiera terminé la universidad y no tengo títulos ni notas del TOEIC, pero ahora me invitan a dar conferencias en empresas y varias compañías quieren contratarme. Por supuesto, recibo un sueldo de una gran empresa. En resumen, encuentra algo que te guste. Si descubres algo que de verdad te gusta, lo disfrutas y te esfuerzas, el dinero acabará llegando. Si todavía no has encontrado algo que te guste, tómate un año sabático.
No lo alargues: deja los estudios ahora y prueba de todo.
Para encontrar gente buena hay que conocer a muchas personas. ¿Por qué habría de ser diferente para encontrar un buen trabajo? Prueba muchas cosas.