Consejos sobre Gap Year en Corea

[People’s Gap Year] «Cambiar empezando por mí» Woo Joong-sik

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Nombre: Woo Joong-sik
Ocupación: Estudiante universitario
Tipo de experiencia: Vacaciones de trabajo (Australia)

P. ¿Qué te llevó a tomarte un año sabático y cómo te preparaste?
R. Cuando cursaba el tercer año de la universidad, tuve la suerte de pasar un año como estudiante de intercambio en Shanghái, China, y conocí a amigos de varios países.
En aquella época, pude percibir personalmente no solo las diferencias en el color de la piel y los ojos, sino también la indescriptible diversidad de valores y las diferencias culturales.

En aquel entonces, pensé que viajar era algo que debía hacer. Así que recorrí en tren más de 20 ciudades de China, en trayectos de más de 40 horas, con amigos o por mi cuenta. Pensé que, si la cercana China era tan divertida, viajar solo a un país fuera de Asia sería aún más emocionante. Sin embargo, cuando regresé a Corea un año después y pasé a mi cuarto año, sentí la presión de estar en el último año de la carrera.

El plan que había concebido en China —hacer una visa de vacaciones y trabajo en Australia después de un semestre, aprender inglés, reencontrarme con amigos de distintos países que había conocido en China y viajar solo— quedó cancelado porque estaba en mi último año y sentía que tenía que hacer algo. Pensaba vagamente que debía hacer algo, pero no sabía qué, así que empecé a seguir lo que hacían los demás: lo de siempre, el TOEIC, certificados, etc. Cuando pensaba en conseguir un trabajo así y en lo que quería hacer, la verdad es que no lo sabía. Llevaba 25 años viviendo en este país; ¿cómo era posible que no lo supiera? También pensé que los trabajos que había elegido no eran realmente lo que quería hacer, sino cosas que me parecían aceptables después de escuchar las historias de mis padres y familiares. Así que decidí hacer una visa de vacaciones y trabajo en Australia, mi propio año sabático, pensando que, si hacía una por una las cosas que realmente quería hacer, podría aprender un poco sobre mí mismo.

[People's Gap Year] "Change from Myself" Woo Joong-sik

La parte más importante de los preparativos fue convencer a mis padres, que estaban preocupados porque, a esa edad, se suponía que debía conseguir trabajo. Sin embargo, cuando les dije que pasaría un año por mi cuenta, viajando a nuevos entornos y lugares para encontrarme a mí mismo y descubrir quién quería ser durante el resto de mi vida, hasta los 80 años, mis padres no me dieron su aprobación al 100 %, pero me lo permitieron. Con eso, mis preparativos quedaron completos y, después de estudiar dos meses en Filipinas, ahora estoy en Australia.

P. ¿Qué tipo de año sabático tuviste?
R. Me gustaría contarles mi experiencia actual: esta es la décima semana de mi visa australiana de vacaciones y trabajo. Antes de venir a Australia, mi plan era mejorar mi inglés y conocer otras culturas junto a amigos de distintos lugares. Sin embargo, cuando llegué, la academia a la que fui para mejorar mi inglés no era como me la había imaginado. La mayoría de mis compañeros eran coreanos, chinos y japoneses, y el resto eran sudamericanos. Además, como no quería invertir tanto dinero en una academia de inglés que ni siquiera era una escuela, decidí buscar un profesor particular y crear un entorno donde pudiera usar el inglés.

Primero intenté buscar un alojamiento compartido con extranjeros a través del conocido sitio Sun Brisbane, pero la mayoría tenía uno o dos extranjeros y cinco coreanos. Decidí que no era lo que había imaginado, así que me puse en contacto con propietarios extranjeros a través de la comunidad australiana Gumtree y empecé a hacer ejercicio. Ahora vivo con amigos de Brasil, Colombia e Italia. Me gusta que no haya una sala de estar compartida y he creado un entorno en casa donde puedo usar el inglés desde el principio. Estudio seis horas a la semana con un profesor particular para mejorar mi inglés, y acordamos los horarios según mi disponibilidad. Fui a una academia durante poco tiempo y comprobé que tiene la ventaja de permitirte hacer amigos, pero pensé que también podía conocer gente en otros lugares. Además, cuando llegué a Brisbane y empecé a informarme, descubrí que hay muchas clases gratuitas de inglés en comparación con otras zonas. Hay clases gratuitas en la YWCA y también en iglesias. Así que ahora no voy a ninguna academia, pero sigo creando oportunidades para practicar inglés mediante clases gratuitas y las lecciones con mi profesor particular.

Aun así, creo que no es suficiente, así que voy a clubes de chino y de fútbol a través de las comunidades australianas Gumtree y Meetup. Uso estos sitios para conocer amigos australianos, que no es fácil encontrar, y cuando conecto con alguien, quedamos y pasamos tiempo juntos. También me enteré de que había un programa de intercambio en el Departamento de Coreano de la Universidad de Queensland, en Australia. Fui a hablar con el profesor encargado y le expliqué mi situación. Me dio permiso, así que ahora observo las clases y participo en el programa de intercambio.
Dicen que querer es poder. Si quieres hacer algo, no lo dudes: infórmate y hazlo. Yo también suelo vacilar antes de tomar decisiones importantes, y el tiempo que paso dudando es el que más desperdicio.

Por último, ¡lo más importante! Al principio, con la ayuda de un compañero de secundaria, trabajé unas siete semanas en un restaurante de sushi de Brisbane. Me alegré de empezar a trabajar apenas una semana después de llegar a Australia, pero con el tiempo me di cuenta de que no era lo que quería. Para empezar, era un trabajo pagado en efectivo en el que no tenía que usar inglés, me pagaban poco por hora y no incluía aportes a la jubilación. Así que dejé ese trabajo y ahora me estoy preparando para trabajar en un lugar cuyo propietario es australiano. Hace poco más de una semana que empecé a buscar trabajo y, aunque es culpa mía no saber hablar inglés, no voy a aceptar un trabajo para coreanos solo porque sea fácil de conseguir y trabajar allí sin recibir siquiera el salario mínimo por hora. ¡Quiero decirles a los jóvenes que, como yo, están dudando que lo intenten! ¡Tengamos un gramo más de valor!

P. Para terminar, ¿qué les dirías a los jóvenes que están pensando en tomarse un año sabático?
R. Me da un poco de vergüenza decir esto cuando todavía no he logrado nada. Sin embargo, si alguien está en la misma situación que yo y no sabe qué hacer, le pediría que, para empezar, busque un cambio en su vida actual. Ese cambio podría ser viajar conmigo o probar algo que siempre haya querido hacer. Yo también me preocupé mucho antes de venir a Australia. Temía que fuera una forma de escapar de la realidad. También me preocupaba quedarme atrás con respecto a mis amigos.

Sin embargo, cuando finalmente lo hice, me sentí tranquilo. ¡Confiemos en nosotros mismos y hagámoslo! Si nosotros no creemos en nosotros mismos, ¿quién lo hará?

¡Todavía somos jóvenes! Aunque las cosas que hagamos no salgan bien, no nos arrepentiremos más adelante diciendo: «¡Ah, debería haberlo intentado!». ¡Confiemos en nosotros mismos y hagámoslo! Voy a vivir hasta los 80 años, así que no creo que invertir un año en descubrir por mí mismo quién soy sea una pérdida de tiempo. El cambio da miedo, pero no llega solo por esperar. ¡Invirtamos en nosotros mismos con un poco más de valor! ¡No importa que seamos diferentes de los demás! ¡La felicidad no es absoluta, sino subjetiva!

¡Ánimo, juventud! Y seamos valientes. El cambio depende de mí. ¡Seamos los protagonistas de nuestra vida! No te preocupes por los demás~