„Wenn du ein Gap Year machst, kann jeder eine lebensverändernde Erfahrung machen.“
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Ich studiere an der Universität Umweltwissenschaften mit Schwerpunkt Erde. Schon seit meiner Kindheit interessiere ich mich sehr für die Umwelt. Oft habe ich darüber nachgedacht, wie man leben könnte, um Umweltprobleme zu lösen, und entsprechende Forschungsaktivitäten haben schließlich dazu geführt, dass ich an der Universität angenommen wurde. Vor meinem Militärdienst reiste ich durch Europa und erkannte, als ich zum ersten Mal mit Menschen aus anderen Ländern in Kontakt kam, wie eng die Welt war, die ich kannte. Diese Erkenntnis brachte mich dazu, mich für ein Gap Year zu entscheiden. Um meine Eltern zu überzeugen, stellte ich die voraussichtlichen Kosten und den Plan für die Freiwilligenarbeit sorgfältig zusammen und gewann ihre Unterstützung.
Island ist flächenmäßig ähnlich groß wie Südkorea, hat aber nur etwa halb so viele Einwohner wie die Insel Jeju. Wohin man auch geht, überall gibt es Natur und Wanderwege. An Wochentagen gingen wir gegen 9–10 Uhr zum Strand und verbrachten etwa zwei Stunden damit, Müll aufzusammeln. Ich dachte, Island wäre sehr sauber, aber es war nicht so sauber, wie ich erwartet hatte. Der Grund dafür ist, dass viel gefischt wird und fischereibezogener Abfall wie Seile von Fischerbooten und zerbrochener Kunststoff oft an den Stränden zurückgelassen wird. Gemeinsam mit anderen Freiwilligen aus dem Ausland empfand ich es als sehr bereichernd, die verschmutzten Strände zu säubern.
Nachmittags hatten wir Zeit, uns über Umweltverschmutzung und den Fortschritt der globalen Erwärmung auszutauschen. Besonders in Gesprächen mit europäischen Freunden erfuhr ich, dass es beim Veganismus nicht nur darum geht, Mitleid mit Tieren zu haben, sondern auch darum, die enormen CO₂-Emissionen aus der Tierhaltung zu senken. Etwa 20 % der gesamten Kohlenstoffemissionen stammen aus der Tierhaltung, und ihre Reduzierung trägt erheblich zur Bekämpfung der globalen Erwärmung bei. Ein Freund musste außerdem von Reykjavík, wo wir wohnten, in eine Stadt namens Akureyri reisen. Mit dem Bus dauert es etwa sieben Stunden, mit dem Flugzeug ungefähr anderthalb Stunden. Die Busfahrkarte und das Flugticket kosteten ähnlich viel. Trotzdem entschied sich die Person für den Bus statt für das Flugzeug, das mehr CO₂ ausstößt. Als ich solche Freunde sah, dachte ich noch einmal über die Umwelt nach.
Der unvergesslichste Tag war der Ausflug auf die Halbinsel Snæfellsnes, den ich mit Freunden unternahm. Wir besuchten Lavafelder, Klippen und einen berühmten Berg, aber das Wetter war nicht gut. Es gab starke Winde und Hagel – Bedingungen, die man in Korea nicht erleben kann –, doch meine ausländischen Freunde reagierten positiv und sagten: „Wir haben echtes isländisches Wetter erlebt!!!“ Als Koreanerin hätte ich gedacht, der Tag sei ruiniert. Doch die positive Einstellung der Europäer zu sehen, brachte mich auf den Gedanken, dass ich mir diese Haltung auch aneignen sollte.
Ich glaube, dass viele Menschen in Korea das Wort „Gap Year“ noch gar nicht kennen. Wenn man aber ins Ausland geht, sagen viele: „Ich mache ein Gap Year.“ Bis ich selbst ein Gap Year erlebt hatte, wusste ich nicht, was das bedeutet. Doch als ich es dann machte, war es wirklich großartig. Ich hoffe, dass alle einmal ein Gap Year machen können. Es ist nicht einfach eine gewöhnliche Reise: Während eines Gap Years kommt man mit Einheimischen in Kontakt und lebt wie sie. Ich bin überzeugt, dass jeder dabei eine lebensverändernde Erfahrung machen kann.
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