Consigli per il GapYear in Corea

[People’s Gap Year] “Cambiare partendo da me stesso” Woo Joong-sik

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Nome: Woo Joong-sik
Occupazione: studente universitario
Tipo di partenza: Working holiday (Australia)

D. Cosa ti ha spinto a prenderti un anno sabbatico e come ti sei preparato?
R. Quando frequentavo il terzo anno di università, ho avuto la fortuna di trascorrere un anno a Shanghai, in Cina, come studente di scambio, e ho conosciuto amici provenienti da diversi Paesi.
In quel periodo ho sperimentato in prima persona non solo le differenze nel colore della pelle e degli occhi, ma anche l’indescrivibile varietà di valori e differenze culturali.

All’epoca pensavo che viaggiare fosse qualcosa da fare, così ho visitato oltre 20 città cinesi in treno, affrontando viaggi di più di 40 ore, da solo o con gli amici. Pensavo che, se la vicina Cina era così divertente, viaggiare da solo in un Paese al di fuori dell’Asia sarebbe stato ancora più entusiasmante. Tuttavia, quando un anno dopo sono tornato in Corea e ho iniziato il quarto anno di università, ho sentito la pressione di essere ormai all’ultimo anno.

Il piano che avevo concepito in Cina — partire per un working holiday in Australia dopo un semestre, imparare l’inglese, ritrovare gli amici di diversi Paesi conosciuti in Cina e viaggiare da solo — è sfumato perché ero all’ultimo anno e dovevo pur fare qualcosa. Pensavo vagamente di dover fare qualcosa, ma non sapevo cosa, così ho cominciato a seguire quello che facevano gli altri: le solite cose, come il TOEIC e le certificazioni. Quando pensavo a cercare un lavoro in quel modo e a ciò che avrei voluto fare, non ne avevo davvero idea. Avevo vissuto in questo Paese per 25 anni: com’era possibile che non lo sapessi? Mi sono anche reso conto che i lavori che avevo preso in considerazione non erano quelli che desideravo davvero, ma quelli che, dopo aver ascoltato i racconti dei miei genitori e parenti, pensavo potessero andare bene. Così ho deciso di partire per un working holiday in Australia, il mio anno sabbatico, pensando che se avessi fatto una alla volta le cose che desideravo davvero, avrei potuto imparare qualcosa su me stesso.

[People's Gap Year] "Change from Myself" Woo Joong-sik

La parte più impegnativa dei preparativi è stata convincere i miei genitori, che erano preoccupati perché era arrivato il momento di cercare lavoro. Quando però ho spiegato loro che avrei trascorso un anno da solo, viaggiando verso ambienti e luoghi nuovi per ritrovare me stesso, nell’arco di una vita che sarebbe durata fino agli 80 anni, non mi hanno dato il loro pieno consenso, ma mi hanno permesso di partire. A quel punto i preparativi erano conclusi e, dopo due mesi di studio all’estero nelle Filippine, ora mi trovo in Australia.

D. Che tipo di anno sabbatico hai vissuto?
R. Vorrei raccontarvi la mia esperienza attuale: sono alla decima settimana del mio visto australiano per working holiday. Prima di venire in Australia, il mio piano era migliorare l’inglese e conoscere la cultura insieme a tanti amici. Tuttavia, una volta arrivato, l’accademia che frequentavo per migliorare il mio inglese era diversa da come me l’aspettavo: la maggior parte dei miei compagni erano coreani, cinesi e giapponesi, mentre gli altri erano sudamericani. Inoltre, non volevo investire così tanti soldi in un’accademia d’inglese che non era nemmeno una scuola, quindi ho deciso di cercare un tutor privato e, allo stesso tempo, creare un ambiente in cui potessi usare l’inglese.

Per prima cosa ho provato a cercare una sistemazione condivisa con coinquilini stranieri tramite il noto Sun Brisbane, ma nella maggior parte dei casi c’erano uno o due stranieri e cinque coreani. Ho capito che non era ciò che mi aspettavo, così ho contattato proprietari stranieri su «Gumtree», un sito di annunci australiano, e ho iniziato a fare esercizio. Ora vivo con amici brasiliani, colombiani e italiani. Mi piace che non ci sia un salotto in comune e che, fin dall’inizio, a casa si sia creato un ambiente in cui posso parlare inglese. Per migliorare il mio inglese studio con un tutor sei ore alla settimana, scegliendo gli orari più comodi per me. Ho frequentato un’accademia per poco tempo e ho capito che offre l’opportunità di fare amicizia, ma ho pensato che avrei potuto conoscere amici anche altrove. Inoltre, quando sono arrivato a Brisbane e mi sono informato, ho scoperto che qui ci sono molti più corsi d’inglese gratuiti che in altre zone. Ci sono corsi gratuiti all’YWCA e nelle chiese, quindi al momento non frequento un’accademia, ma continuo a creare occasioni per usare l’inglese seguendo corsi gratuiti e studiando con un tutor privato.

Eppure penso che non basti, quindi tramite i siti della comunità australiana «Gumtree» e «Meetup» frequento gruppi di lingua cinese e di calcio. Uso questi siti per conoscere amici australiani, che altrimenti sarebbe difficile incontrare, e quando trovo qualcuno con cui vado d’accordo usciamo insieme. Quando ho saputo che il dipartimento di lingua coreana dell’Università del Queensland in Australia organizzava un programma di scambio tra studenti, sono andato a parlare con il professore responsabile e gli ho spiegato la situazione. Mi ha dato il permesso, quindi attualmente assisto alle lezioni e partecipo al programma.
Si dice che volere è potere. Se vuoi fare qualcosa, non esitare: informati e fallo. Anch’io tendo a esitare prima di prendere decisioni importanti, e il tempo che trascorro a esitare è quello più sprecato.

Infine, la cosa più importante! All’inizio, grazie all’aiuto di un compagno di liceo, ho lavorato per circa sette settimane in un ristorante di sushi a Brisbane. Ero felice di aver trovato lavoro appena una settimana dopo il mio arrivo in Australia, ma lavorando mi sono reso conto che non era ciò che desideravo. Prima di tutto, era un lavoro pagato in contanti, in cui non dovevo usare l’inglese, con una paga oraria bassa e senza contributi pensionistici. Così me ne sono andato e ora mi sto preparando a lavorare in un’attività gestita da australiani. È da poco più di una settimana che cerco lavoro. Anche se non saper parlare inglese è un problema mio, non voglio finire in un posto gestito da coreani, facile da trovare, dove si lavora senza nemmeno ricevere la paga oraria minima. A chi, come me, è indeciso, vorrei dire: se esiti, provaci! Tiriamo fuori un grammo di coraggio in più!

D. Infine, cosa vorresti dire ai giovani che stanno pensando di prendersi un anno sabbatico?
R. Mi imbarazza un po’ dirlo, visto che non ho ancora realizzato nulla. Tuttavia, se qualcuno si trova nella mia stessa situazione e non sa cosa fare, vorrei invitarlo innanzitutto a introdurre un cambiamento nella propria vita attuale. Potrebbe essere un viaggio insieme a me oppure provare a fare qualcosa che hai sempre desiderato. Anch’io ero molto preoccupato prima di venire in Australia. Temevo che fosse una fuga dalla realtà e di rimanere indietro rispetto ai miei amici.

Eppure, una volta fatto, mi sono sentito più sereno. Crediamo in noi stessi e proviamoci! Se non crediamo in noi, chi lo farà?

Siamo ancora giovani! Anche se ciò che abbiamo fatto non dovesse andare come speravamo, in futuro non rimpiangeremo di non averci provato, dicendo: «Ah, avrei dovuto provarci!». Crediamo in noi stessi e proviamoci! Vivrò fino agli 80 anni, quindi non penso che investire un anno per scoprire chi sono sia una perdita di tempo. Il cambiamento fa paura, ma non arriva solo perché lo aspettiamo. Investiamo un po’ di più in noi stessi, con un pizzico di coraggio in più! Non importa se siamo diversi dagli altri! La felicità non è assoluta, è soggettiva!

Forza, giovani! E coraggio. Il cambiamento è mio. Siamo i protagonisti della nostra vita! Non preoccupiamoci degli altri~