Conseils GapYear en Corée

[People’s Gap Year] « Si tu te prépares longtemps et travailles dur, tu réussiras à coup sûr » – Yu JiHwang

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Nom : Yu JiHwang
Activité actuelle : Tour agricole mondial
Statut au moment de l’activité : étudiant à l’université
Principaux pays d’activité : Égypte, Chine, Mongolie, Japon

Q. Pouvez-vous nous parler de la raison pour laquelle vous avez pris une année de césure ou de votre processus de préparation ?

« Ramsès, lisant en cachette entre ses manuels pendant les cours »
Bonjour. Je m’appelle Yu Ji-Hwang et je parcours actuellement le monde pour découvrir l’agriculture en visitant des communautés et des fermes, sous le nom d’équipe Emergency Food.

J’ai commencé à rêver de faire le tour du monde à l’âge de 17 ans, après être tombé sur un livre. Je n’avais aucun intérêt pour les études et, au lycée, je n’écoutais jamais vraiment en classe. Aujourd’hui, avec le recul, je me demande avec frustration : « Pourquoi est-ce que je détestais tant les cours ? »

Je ne travaillais pas, mais s’il y a une chose que je faisais bien, c’était cacher des livres sous mes manuels sans que le professeur s’en aperçoive. J’ai commencé par des bandes dessinées, puis je me suis peu à peu intéressé à des lectures plus poussées, notamment des magazines, des romans et des ouvrages anciens. Plus tard, les professeurs ont dû se dire que « de toute façon, il ne travaille pas » : ils ont fini par renoncer et m’ont dit de lire des livres. Ils m’en recommandaient même.

Parmi les livres que j’ai lus à cette époque, il y avait un ouvrage intitulé « Ramsès ». Il raconte, en la reconstituant, l’histoire de la civilisation égyptienne et de la famille royale d’Égypte. Avant cela, quand je pensais à l’Égypte, les seuls mots qui me venaient à l’esprit étaient « désert et sable ». Je pensais aussi que personne ne pouvait y vivre. Apprendre que les quatre grandes civilisations du monde étaient nées dans un tel endroit et que des gens y avaient vécu m’a profondément bouleversé. Dans le livre, j’ai lu qu’on organisait des rites de passage à l’âge adulte pour les princes égyptiens, qui combattaient et apprivoisaient des taureaux afin d’être reconnus comme des adultes. J’y ai aussi découvert Ramsès, Anaksunamun, les pharaons, les pyramides et le Sphinx. Je me suis promis de voir de mes propres yeux la civilisation égyptienne. Puis, j’ai un peu exagéré cette promesse en me disant : « Tant qu’à partir, autant voir les quatre grandes civilisations du monde. »

Sept ans après cette promesse, je suis parti en Égypte. Là-bas, j’ai entendu les récits de jeunes de mon âge qui voyageaient autour du monde, de médecins partis en Amérique du Sud et de jeunes hommes qui avaient voyagé en Asie du Sud-Est, et j’ai rencontré des enfants vivant dans la rue. À ce moment-là, le rêve de « faire le tour du monde », dont je ne parlais que depuis mon enfance, a pris vie. Et exactement dix ans plus tard, en décembre dernier, je suis parti faire le tour du monde. Avec le recul, il m’a fallu dix ans pour trouver le courage de le faire.

Q. Pouvez-vous nous parler de votre expérience pendant votre année de césure ?

« En Égypte, penser aux autres »

Cette histoire remonte à ma deuxième année d’université, en 2010. J’étudiais l’ingénierie et, à mon retour à l’université après mon service militaire, les professeurs nous ont donné tellement de devoirs que je n’arrivais plus à respirer. Pendant tout le premier semestre, je n’ai fait que suivre les cours et faire mes devoirs. Après quatre mois comme ça, j’étais assis au fond de la salle lors de l’examen final. En regardant le dos de mes camarades qui passaient consciencieusement l’examen, j’en ai eu la chair de poule en pensant que nous étions tous là à essayer de reproduire les mêmes réponses sur nos copies. Ils ressemblaient à des photocopieuses. L’idée de devoir passer quatre ans à l’université comme une photocopieuse m’a vraiment terrifié. À ce moment-là, je me suis dit : « Les gens ne sont pas des photocopieuses !! » Avec l’argent que j’avais économisé en travaillant pendant un an, j’ai préparé mon sac à dos et je me suis enfui en Turquie, comme si je partais en courant juste après les examens de mi-semestre.

À l’époque, je ne pensais pas que mon voyage en sac à dos me ferait vivre une révélation ou rencontrer quelque chose d’extraordinaire ; j’étais surtout enthousiasmé par l’idée d’échapper à cette vie de « photocopieuse ». Je ne sais toujours pas exactement pourquoi j’ai choisi la Turquie. J’ai voyagé au gré des circonstances, comme une grenouille sautant d’une flaque à l’autre. Je pensais y passer environ un mois, mais j’ai finalement parcouru l’ouest de la Turquie en vingt jours. L’est du pays était dangereux à visiter, car des rebelles y étaient stationnés à l’époque, et je me demandais : « Qu’est-ce que je vais faire ? » Une voyageuse rencontrée sur place m’a alors dit : « Je pars en Égypte. Si tu veux venir, viens avec moi », puis elle est partie pour l’Égypte le lendemain. En entendant cela, je me suis souvenu de l’Égypte, que j’avais oubliée pendant sept ans. Je voyageais avec une amie et elle n’arrêtait pas d’essayer de me convaincre de venir, même si elle disait que c’était dangereux et effrayant. Je n’ai cessé de lui dire d’y aller toute la journée, jusqu’à ce qu’elle finisse par lâcher : « Bon, allons-y », comme si je l’agaçais. Le lendemain, j’ai acheté un billet et je suis parti en Égypte.

« J’ai tellement pleuré que je ne pouvais plus parler. »

Mon voyage en Égypte a été riche en émotions. J’ai visité de nombreux pays, mais aucun ne m’a autant plu que l’Égypte. La vue de dizaines de personnes accrochées à une camionnette qui semblait plus vieille que moi, et celle des étoiles qui évoquaient l’univers, observées pendant un séjour dans le désert de Bahariya, m’ont révélé, comme au microscope, l’innocence cachée en chacun. Plus que tout, j’ai trouvé en Égypte un rêve qui serait comme un compagnon de vie.
C’est arrivé lorsque je suis allé au marché local du Caire avec mes compagnons de voyage. J’étais sorti parce qu’il me fallait quelque chose, quand j’ai été témoin d’une scène déchirante qui m’a coupé le souffle. La nuit était tombée et l’heure du dîner approchait. En Corée, c’est à cette heure que les familles se réunissent pour dîner. J’ai vu quelques enfants, âgés apparemment de six à neuf ans, se glisser sous une voiture. Je me suis demandé : « Pourquoi vont-ils là-dessous, c’est dangereux ! » et j’ai regardé sous la voiture. Mais plusieurs enfants étaient allongés en rang sous le véhicule. Je me suis dit : « Ce n’est pas possible… » et j’ai regardé sous une autre voiture. Comme je m’y attendais, les enfants sous l’autre voiture dormaient déjà.

J’ai tellement pleuré que je ne pouvais plus parler. J’avais honte de pleurer devant les autres et je ne voulais pas le montrer, mais je n’arrivais pas à m’arrêter. Je me demandais : « Pourquoi les enfants doivent-ils aller dormir là-dessous ? », « Depuis combien de temps vivent-ils là ? », « Vont-ils continuer à dormir sous des voitures ? » Puis, en voyant ces enfants livrés à eux-mêmes dans la rue, je me suis dit : « Les pauvres. » Mais c’était une pensée bien stupide. Les enfants sous la voiture étaient amis ou frères et sœurs ; ils jouaient et riaient ensemble. Ce n’était peut-être que mon imagination, mais ils avaient l’air heureux et entourés de chaleur.

En même temps, en les voyant, j’ai eu pitié de moi-même. Je me suis trouvé vraiment pitoyable : j’avais une famille auprès de laquelle rentrer, je pouvais manger et obtenir ce que je voulais, faire ce qui me plaisait, et pourtant je n’étais jamais satisfait, j’étais cupide, insatiablement insatisfait et anxieux. Avant de rencontrer ces enfants, je ne m’étais jamais soucié des autres. Je n’avais jamais vraiment pensé à ceux qui avaient une vie plus difficile que la mienne. Mais après mon voyage en Égypte, je me suis intéressé aux personnes en difficulté. Chaque fois que j’en avais l’occasion, après ce voyage, je suis allé en Mongolie, en Chine, au Vietnam, au Laos, au Cambodge et aux Philippines, où j’ai rencontré des enfants en situation difficile.

« L’innocence des enfants »

Avec des amis de l’université, je suis allé faire du bénévolat dans un orphelinat de la ville d’Oulan-Bator, en Mongolie. Les enfants avaient préparé un spectacle pour notre venue de Corée. Ils ont dansé sur une chorégraphie des Wonder Girls, interprété des chansons traditionnelles mongoles et joué d’instruments populaires à l’époque. À la fin, un enfant a brandi une feuille couverte d’écriture et s’est mis à lire. Je me suis demandé : « Est-ce qu’elle récite un poème ? » Mais, chose étrange, tous mes amis coréens qui l’écoutaient se sont mis à pleurer.

Elle lisait en mongol, et je ne comprenais pas ce qu’elle disait. Pourtant, moi-même et plus de la moitié de mes amis coréens qui se trouvaient à côté de moi pleurions. J’ai appris plus tard qu’il s’agissait d’une « lettre à ses parents », dans laquelle elle leur demandait de revenir, leur disait qu’ils lui manquaient et souhaitait qu’ils vivent ensemble. Ils devaient en vouloir à leurs parents de les avoir abandonnés, mais je n’oublierai jamais ces enfants qui murmuraient leur amour et espéraient leur retour. C’est auprès des enfants mongols que j’ai appris ce qu’est l’innocence. À cette époque, je me suis promis de tout faire pour préserver leur innocence.

« La souffrance, physique et morale »

J’ai eu l’occasion de faire un stage à Pékin, en Chine, et je me rendais chaque week-end dans un orphelinat situé près de la ville. J’y allais par l’intermédiaire d’une organisation dirigée par un Coréen. Contrairement aux associations de bénévoles habituelles, financées par des dons, le directeur contactait l’orphelinat pour vérifier quels articles étaient nécessaires. Les étudiants et les travailleurs qui participaient ce jour-là versaient une petite somme, puis nous allions ensemble faire les courses au marché. Ainsi, je pouvais voir moi-même comment était utilisé l’argent que j’avais versé. C’était un système intéressant qui garantissait naturellement la transparence.

L’orphelinat accueillait des enfants en situation de handicap que leurs parents ne protégeaient pas. Ils avaient entre trois et six ans, et la plupart avaient du mal à manger seuls sans aide. Comme ils étaient fragiles, on m’a expliqué que la poussière était dangereuse pour leur santé ; je faisais donc le ménage avec application.

Le directeur est alors venu me demander : « Est-ce que quelque chose vous paraît étrange quand vous regardez les enfants ? » J’y ai réfléchi un moment, puis je lui ai répondu que je ne voyais rien d’étrange. « Avez-vous déjà vu les enfants sourire quand vous venez ici ? » m’a-t-il demandé. J’y ai réfléchi un instant, mais je ne les avais jamais vus sourire. Tous les enfants étaient sans expression ou ne cessaient de pleurer. « Ils ne savent pas encore parler ni exprimer ce qu’ils ressentent, mais, au fond d’eux, ils sentent que leurs parents les ont abandonnés. » « Cet orphelinat recueille des enfants que leurs parents ont abandonnés en secret, dans des endroits comme des décharges, et s’occupe d’eux. Lorsqu’ils retrouvent un peu de stabilité, on cherche des familles pour les adopter. Le gouvernement chinois accorde des aides à l’adoption, mais beaucoup d’enfants sont adoptés pour bénéficier de ces aides, puis abandonnés à nouveau. » « Ces enfants sont profondément blessés et n’ouvrent leur cœur à personne. Ils souffrent énormément, physiquement et moralement. » Cette histoire m’a profondément attristé.
Par la suite, chaque fois que je leur rendais visite, je craignais tellement que mon regard leur fasse du mal que je n’osais même pas les regarder dans les yeux.

« Réfléchir aux besoins des enfants »

À la fin de mon stage en Chine, je suis rentré en Corée. J’avais beaucoup appris sur la Chine pendant mon stage, mais les moments passés chaque semaine à voir, écouter et ressentir des choses à l’orphelinat m’avaient profondément marqué. J’avais l’impression d’en avoir trop appris pour vivre uniquement pour ma propre satisfaction. J’ai commencé à me demander comment je devais vivre à l’avenir. J’ai longuement réfléchi à ce dont les enfants avaient le plus besoin pour leur garantir un avenir heureux, en fonction de ce que j’étais capable de faire.

Il n’y avait qu’une chose que je savais bien faire : rêver. Avec le recul, j’ai toujours couru après l’« idéal ». Cette fois, j’ai donc décidé de rêver d’un monde idéal pour les enfants. J’ai choisi d’y inclure les trois droits essentiels : l’alimentation, le logement et l’éducation, afin de protéger leur innocence et leur bonheur. Je pensais que les enfants avaient surtout besoin du « droit à une alimentation saine », du « droit à un lieu où être à l’abri » et du « droit à l’éducation ».

Cependant, j’ai pensé qu’il serait difficile, en travaillant, de garantir financièrement et en temps ces trois droits aux enfants. J’ai donc décidé de créer une ferme appelée « Boy’s Farm ». Je pensais qu’en créant une ferme, en cultivant des produits pour les donner aux enfants ou les vendre afin de faire des bénéfices, ils pourraient manger, apprendre et être protégés. Je n’avais pas de plan précis sur la manière de créer la ferme ni sur la façon dont je les aiderais à l’avenir. Mais je pensais qu’en me préparant et en travaillant dur pendant longtemps, je finirais par y arriver.

Quand les gens de mon entourage ont entendu parler de mon rêve, ils m’ont dit qu’il vaudrait mieux aider les enfants en faisant des dons. Mais cette idée ne me parlait pas vraiment. Je voulais aussi leur apporter une aide durable, plutôt qu’une aide temporaire. Pendant trois ans, dès que j’en avais le temps, j’ai envoyé et apporté au Laos des produits de première nécessité comme des vermifuges, du dentifrice et des brosses à dents. Mais depuis juin de l’année dernière, je n’ai plus pu en envoyer, faute d’argent. J’avais décidé d’aider les enfants, mais je suis devenu un adulte irresponsable, incapable d’assumer mon engagement jusqu’au bout.

« Emergency Food ?? »

Après avoir rêvé de créer une ferme, j’ai travaillé pour une entreprise de distribution de fournitures agricoles avec mon cadet, qui faisait partie d’une équipe appelée Emergency Food. Pour cultiver, je devais connaître les fournitures agricoles et disposer d’un capital de départ. En travaillant comme livreur, j’ai rencontré des mères et des pères de famille à la campagne. Je racontais mon rêve à toutes les personnes que je rencontrais. Elles me disaient toutes que j’étais exceptionnel et formidable. Pourtant, la plupart me déconseillaient de devenir agriculteur. Elles disaient que, si l’on n’était pas issu d’une famille d’agriculteurs depuis plusieurs générations, on ne pouvait pas vivre de l’agriculture, et elles essayaient de m’en dissuader. Elles m’expliquaient qu’il y avait une raison pour laquelle les jeunes quittaient les campagnes et que, puisque j’étais jeune, je devais trouver rapidement un autre métier. Leurs préoccupations sincères m’ont vraiment ébranlé. En sentant mes convictions vaciller, j’ai compris que je devais avoir davantage confiance dans l’agriculture que dans mon rêve. J’ai donc décidé d’essayer moi-même pour voir à quel point c’était difficile.

Avec l’argent que j’avais économisé en travaillant, j’ai loué un petit jardin près de chez moi et je me suis lancé dans l’agriculture. J’ai cultivé des tomates cerises, des mini-poivrons, des aubergines, des concombres et des piments. C’était ma première expérience et c’était difficile, mais aussi très amusant. En voyant les cultures pousser de jour en jour, nous éclations de rire tous les deux. Nous n’avions jamais élevé d’enfants, mais nous nous en occupions avec amour et attention, comme s’il s’agissait des nôtres. Nous allions les voir tous les jours, nous leur parlions, leur faisions écouter de la musique et leur donnions beaucoup de compléments nutritionnels biologiques. Trois mois plus tard, au moment de la récolte, nous avons partagé nos produits avec notre famille, nos amis et nos professeurs. Nous étions si fiers de ce que nous avions cultivé, et rien que d’y repenser, j’en ris encore.

Mais après une seule récolte, notre expérience agricole dans le champ loué a pris fin. Le propriétaire nous a dit qu’il ne pouvait plus nous louer le terrain, pour des raisons personnelles. Même si cela n’a duré qu’une saison, l’agriculture m’a beaucoup appris. Elle apportait de la joie, mais aussi son lot de difficultés. Il n’était pas facile de faire pousser des cultures commercialisables. De plus, il ne semblait pas possible de réaliser des bénéfices compte tenu de la main-d’œuvre et du capital que nous avions investis.

Nous avons décidé de prendre un peu plus de temps pour nous préparer avant de nous lancer. À l’époque, je lisais beaucoup de livres sur l’agriculture et j’ai entendu parler d’une organisation japonaise qui créait un million d’emplois et générait une valeur de 100 000 milliards de wons grâce aux ressources agricoles. J’ai décidé d’aller la voir, quitte à me laisser convaincre. Je n’avais pas les moyens de partir jusqu’au Japon et je me demandais comment faire. J’ai donc participé à un programme de soutien aux rêves des étudiants, appelé « Asiana Dream Wings ».

« La perception de l’agriculture au Japon »

« Asiana Dream Wings » est un programme organisé par Asiana, et la concurrence était assez forte, puisqu’il permettait de se rendre à l’étranger. Cinéma, design, travail du bois, théâtre, marathon dans le désert, technologies appropriées… La plupart des candidats avaient des rêves et des talents remarquables. J’ai beaucoup réfléchi à la manière de partir au Japon dans le cadre de ce voyage consacré à nos rêves. J’ai grandi sur une île de Tongyeong ; je me suis donc dit que je devais trouver quelque chose que seuls les petits campagnards pouvaient faire. Il y a environ 500 kilomètres entre Tongyeong et Séoul, alors j’ai décidé de m’y rendre à vélo. Pendant ce périple, nous avons montré à quel point ce voyage au Japon comptait pour nous. Nous avons passé 17 jours sur les routes, dont l’île de Jeju, à ne nous arrêter que pour dormir, en traversant des villages de campagne, jusqu’à la salle où se tenait la présentation de Dream Wings. Je pense que nos efforts ont touché les gens, puisque nous avons finalement pu partir au Japon.

J’ai beaucoup appris lors de mon voyage au Japon. La géographie et le climat étant très semblables à ceux de la Corée, les méthodes et les outils agricoles se ressemblaient. Cependant, les méthodes de culture et les outils étaient infiniment plus variés. Un jour, je suis allé dans un magasin de fournitures agricoles : c’était un immense magasin, de la taille d’un grand supermarché coréen. On y vendait tout ce qui avait un rapport avec l’agriculture. J’ai ainsi pu constater les efforts déployés pour faire progresser le secteur agricole. Le Japon poussait encore plus loin la spécialisation, l’automatisation et le développement des serres écologiques en plastique, que l’on peut considérer comme une technologie emblématique de l’agriculture coréenne. On pouvait aussi voir des traces de l’agriculture un peu partout dans les villes.

Par-dessus tout, je me souviens de la façon dont les gens percevaient l’agriculture. Ils en connaissaient l’importance et ne la considéraient pas comme une activité peu raffinée.
Le week-end, de nombreux citadins venaient à la campagne pour travailler, et cette scène m’a beaucoup fait envie.
À mon retour du Japon, j’ai tout de suite fait mes bagages. J’ai décidé d’en apprendre davantage sur l’agriculture et la nature en visitant des communautés rurales, des fermes et des marchés du monde entier. Puisque tout le monde en Corée me disait que l’agriculture était difficile, j’ai voulu voir comment les agriculteurs du monde entier gagnaient leur vie. Je suis parti pour une tournée mondiale d’un à deux ans afin de rencontrer diverses personnes et de découvrir différentes formes d’agriculture.

Q. Pour finir, que souhaiteriez-vous dire aux jeunes qui envisagent de prendre une année de césure ?

« Plutôt que de donner des conseils, j’aimerais parler de deux choses que j’ai comprises en voyageant et en faisant différentes choses pour poursuivre mes rêves. »

Premièrement, prenez la route.
Avant de partir en Australie et au Vietnam, les informations et les témoignages que j’entendais à leur sujet étaient surtout négatifs : « c’est dangereux », « on n’a rien à y gagner », « je me suis fait arnaquer », « on m’a frappé ». Avant même de partir au Vietnam, j’avais été tellement exposé à ces informations négatives que, la veille, je me lamentais et n’avais plus envie d’y aller. Pourtant, le Vietnam que j’ai découvert en personne était différent. Il m’est arrivé de me faire arnaquer par des habitants ou de me disputer pendant mon voyage, mais j’ai vraiment apprécié les moments imprévisibles qui survenaient lorsque j’interagissais avec eux. Et j’avais hâte de découvrir ce qui allait se passer ensuite.
Mais ce constat ne s’appliquait pas qu’aux voyages. J’étais très ambitieux et je m’intéressais à de nombreux domaines : la vidéo, la photographie, l’écriture, l’art, le travail du bois, l’agriculture, l’informatique, les voitures et le marketing. Pendant mes neuf années d’études universitaires, j’ai exploré ces domaines un par un, puis je les ai écartés l’un après l’autre, comme on taille des branches. Aujourd’hui, il ne m’en reste que deux : l’agriculture et la menuiserie. Si vous avez envie de faire quelque chose ou qu’un domaine vous plaît, mais que l’incertitude quant à l’avenir vous fait hésiter, j’espère que vous saurez vous détacher de vos pensées sans fin et des paroles de votre entourage, pour faire le premier pas.

Deuxièmement, découvrez ce qui vous rend unique.
Il y a trois choses que je prends toujours en compte quand je commence quelque chose. Est-ce quelque chose que je peux faire avec d’autres, est-ce quelque chose que je peux partager et est-ce quelque chose qui en vaut la peine ? Un jour, j’ai découvert que j’agissais de manière très proactive lorsque deux ou plusieurs de ces trois éléments étaient réunis. Par le passé, j’organisais ma vie et agissais en fonction de « ce que je veux faire » et de « ce que j’aime faire », mais cela ne faisait que m’amener à me demander : « Mais qu’est-ce que je veux faire, au juste ? » J’ai donc repensé à mes actions passées et cherché les caractéristiques qui s’y cachaient. J’ai alors trouvé les trois caractéristiques mentionnées plus haut, qui sont devenues les critères qui guident mes actions.

Vous vous demandez vous aussi ce que vous voulez faire ? Qu’est-ce que vous aimez ? Ou, si vous aimez trop de choses pour faire votre choix, essayez de repérer les caractéristiques des moments de votre enfance ou de vos années d’études qui vous ont apporté de la joie.