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Cuando estaba en la universidad, conocí a un estudiante de cursos superiores que podía hablar inglés con fluidez y sin dudarlo con extranjeros. Me impresionaba que hablara inglés con acento estadounidense sin esfuerzo, pero, sobre todo, me parecía genial verlo expresar sus opiniones en inglés y plantar cara, sin echarse atrás, a los extranjeros que nos ignoraban o se burlaban de nosotros.
Yo, que tenía miedo al inglés y a los extranjeros, seguía a aquel estudiante y no paraba de preguntarle cómo podía llegar a hablar inglés tan bien. Su respuesta fue: «Pasar un año como au pair en Estados Unidos».
Billete de avión de ida y vuelta incluido, habitación privada incluida, comidas incluidas, coche incluido, clases en una escuela de idiomas incluidas, móvil y factura cubiertos, una asignación incluida y, además, ¡¡¡otra familia en el extranjero!!!
Pero al final no me fui como au pair y pasaron diez años. Hace poco oí el término «demi-pair» y recordé las intensas dudas de mi juventud, así que me puse a buscar información sin pensarlo demasiado. Internet, que antes estaba lleno de experiencias y consejos realistas, de algún modo se había llenado de anuncios que solo enumeraban las ventajas y decían: «¡Es absolutamente genial! Tú también puedes hacerlo».
Así que he recopilado lo que debes leer antes de participar en un programa de au pair o demi-pair. Lo escribí con toda la información y los conocimientos que reuní (incluidas las razones por las que al final decidí no ser au pair), y espero que lo lean quienes tengan interés en ser au pair o demi-pair, o quienes duden si participar después de haber investigado un poco.
PARTE 1. Au pair/demi-pair: supuestamente te permite vivir en el extranjero gratis, pero ¿en qué consiste exactamente?
El programa au pair comenzó en Estados Unidos en 1989 con el objetivo de promover el intercambio cultural. En Estados Unidos, donde son comunes las familias con dos ingresos y las monoparentales, ayuda a cubrir las necesidades de cuidado infantil. A cambio, quienes participan pueden vivir en el extranjero y aprender inglés sin preocuparse por el dinero. Sobre el papel, es un sistema perfecto. ¡Claro que solo sobre el papel!
En realidad, los padres pagan y, naturalmente, les preocupa confiar a sus hijos a otra persona. Además, desde el punto de vista de quienes participan, ¿cuánto apuro sentirían al cuidar de los hijos de otra persona en una casa ajena?
Aun así, los programas de au pair y demi-pair siguen existiendo porque ofrecen muchas ventajas atractivas e irresistibles. Y, si no se han convertido en algo generalizado a pesar de esas ventajas, es porque también tienen muchos inconvenientes.
Pero, en realidad, las experiencias como au pair o demi-pair están sujetas a innumerables variables —el país, la familia de acogida, los niños, la personalidad de quien participa, etc.—, así que es muy difícil definir claramente sus ventajas e inconvenientes.
Así que primero veamos a quién le conviene ser au pair o demi-pair y luego hablemos de ello con más detalle.
PARTE 2. Au pair/demi-pair: ¡recomendado para estas personas!
Una lista muy subjetiva de personas recomendadas.Pero estas son características comunes de quienes han tenido éxito como au pairs o demi-pairs, ¡así que no las ignores!
Si cumples cinco o más de los puntos de las listas siguientes, ¡eres una persona recomendada!
Au pair:
- Te encantan muchísimo, muchísimo, muchísimo los niños y tienes experiencia directa cuidándolos.
- Puedes desenvolverte en inglés en la vida cotidiana sin dificultad.
- Eres menos sensible a las indirectas que los demás; a menudo te dicen que eres poco diplomático.
- Sientes que tienes que decir lo que debes decir en cualquier situación; no puedes guardarte las cosas.
- Quieres vivir mucho tiempo en el extranjero, pero te preocupa el costo.
- Tienes tiempo para esperar hasta encontrar la familia de acogida que quieres.
- Si no aparece la familia que buscas, no te importa renunciar a ser au pair.
- Crees que puedes afrontar y resolver con valentía por tu cuenta cualquier dificultad o adversidad.
Demi-pair:
- Quieres aprender inglés en el extranjero, pero los estudios de idiomas a largo plazo son demasiado caros.
- Te gustan los niños y tienes experiencia directa cuidándolos.
- Todavía te da un poco de miedo ir al extranjero y te gustaría tener a alguien en quien apoyarte si surge algún problema.
- Al vivir en la casa de una persona desconocida en el extranjero, ante todo quieres tener garantizada tu seguridad.
- Eres menos sensible a las indirectas que los demás; a menudo te dicen que eres poco diplomático.
- ¡Quieres estudiar inglés y jugar con niños al mismo tiempo! Sueles tener más energía y ser más activo que los demás.
- Tienes suficiente nivel de inglés para mantener conversaciones cotidianas básicas.
Para quienes quieran ser au pair:Piensa que es algo parecido a una visa de trabajo y vacaciones. Las principales diferencias son que el alojamiento y el trabajo se organizan antes de partir y que puedes ganar mucho menos dinero. Como el programa au pair se creó originalmente para fomentar el intercambio cultural, el principal obstáculo es que necesitas suficiente nivel de inglés para convivir con una familia extranjera.
En el caso de demi-pairComo se combina con clases de idiomas, el nivel de inglés requerido es inferior al de un au pair. Además, las escuelas de idiomas o las agencias profesionales revisan cuidadosamente a las familias de acogida y las seleccionan para cada participante, por lo que es mucho más seguro. También hay una persona que hace de intermediaria para resolver los problemas, así que el estrés suele ser menor.
Si quieres vivir en el extranjero para ganar mucho dinero y viajar con libertad, te convendría más una visa de trabajo y vacaciones; si tu objetivo es mejorar tu inglés, estudiar idiomas en el extranjero es mejor, aunque el costo inicial sea mucho más alto.
Así que,Un resumen subjetivo de «trabajo y vacaciones / au pair / demi-pair / estudios de idiomas en el extranjero»Voy a intentar
Cuáles son tus objetivos, qué quieres obtener de esta experiencia o qué podrías perder.
Así que, en definitiva, espero que pienses detenidamente y consideres qué programa necesitas realmente.
PARTE 3. ¡Lo que debes saber antes de ser au pair o demi-pair!
1. Familia de acogida
Como vas a vivir con ellos, parece que el éxito depende del tipo de familia de acogida que te toque.
Hay más situaciones de las que imaginas: podrías llegar a una familia anunciada como de dos ingresos y descubrir que ambos trabajan desde casa, así que pasas el tiempo en tensión e incluso acabas atendiendo a la pareja; podrías ir a vivir con una madre negra soltera que, al mantener sola a la familia, te aumenta las horas de trabajo y terminas cuidando de los niños sin parar entre semana y los fines de semana; e incluso hay casos en los que, pese a haberse prometido alojamiento, un padre soltero que cría a sus hijos te ofrece dormir en el espacio junto a su cama. Hay muchísimas historias de este tipo.
Por supuesto, si encuentras buenos anfitriones, es un programa con muchas ventajas: puedes vivir como parte de la familia, participar en un intercambio cultural y adquirir experiencia en el extranjero. Como algunas culturas extranjeras tienen una vida social muy animada, puedes asistir a distintas fiestas familiares o hacer viajes con ellos para conocer de primera mano la cultura de las familias locales; nadar con los niños en una casa espaciosa con piscina y relajarte corriendo por el jardín; e incluso vivir una experiencia única acompañándolos en festivales de talentos o jornadas deportivas infantiles. Son experiencias auténticas de la vida local que difícilmente se consiguen si no eres realmente au pair o demi-pair, así que creo que puedes aprender mucho más que en un viaje convencional o con una visa de trabajo y vacaciones.
Además, por ejemplo, si te quedas 24 semanas en Canadá (alojamiento en familia, habitación privada individual y tres comidas incluidas),
puedes ahorrarte unos 5,2 millones de wones en alojamiento y comidas. Así ahorras dinero y aprendes sobre la cultura: ¡qué otra oportunidad puede ser mejor que esta!
Por eso, ¡es fundamental encontrar buenos anfitriones! Antes de hacer el emparejamiento, averigua con cuidado cómo es la familia de acogida y cuál es su ambiente familiar, y conócela bien mediante correos electrónicos o entrevistas por Skype. En particular, presta mucha atención a las familias que hayan tenido cambios frecuentes de au pairs en poco tiempo o que estén buscando una con urgencia.
2. Niños
También hay problemas relacionados con los niños, como ir a una familia con cinco hijos, supuestamente para ayudar a cuidar de ellos junto con la madre, y descubrir que el menor era un recién nacido y que la madre solo atendía al bebé, mientras tú acababas cuidando de los otros cuatro; o aceptar de inmediato un puesto en una casa con un niño de sexto curso y que te echaran al cabo de un mes por la pubertad y el comportamiento rebelde del niño.
Sobre todo con los niños, el esfuerzo físico será mucho mayor; con los más pequeños tendrás que tener más cuidado y brindarles una atención más esmerada; y tener que cuidar a muchos niños... ¿no suena a una tarea nada fácil con solo oírlo? Así que piensa muy bien qué tipo de niños y cuántos puedes atender.
La persona mayor que mencioné, que trabajó como au pair en Estados Unidos durante un año, tenía una madre que dirigía una guardería, así que ya estaba acostumbrada a cuidar niños. Además, la familia anfitriona era chino-estadounidense, por lo que no había prejuicios contra los asiáticos; y como los niños apenas empezaban a hablar, pensó que podrían aprender inglés juntos. (¡¿Qué condiciones podrían ser más perfectas?!)
Si tienes experiencia cuidando niños y sabes si te llevas bien con ellos, y vas a una familia con niños compatibles contigo, el tiempo que paséis juntos puede ayudarte a recuperar la inocencia perdida de la infancia, desarrollar tu sentido de la responsabilidad, disfrutar jugando y riendo con los pequeños y recibir su cariño sincero.
La imagen de unos niños que te muestran cariño cada vez que te ven, te escriben cartitas con letras torcidas y siempre corren sonrientes a abrazarte... ¡solo imaginarlo me hace muy feliz!!!!
3. Tareas
Si la familia anfitriona tiene una persona encargada de la limpieza, solo tendrás que cuidar de los niños. Sin embargo, si no la tiene, puede que tengas que atender a los niños y también hacer las tareas domésticas relacionadas con ellos. (Tener una persona encargada de la limpieza no siempre es necesariamente mejor. En algunos casos hay muchos niños que cuidar o niños que requieren mucha atención, por lo que cuidar de ellos ya puede ser una carga considerable y por eso puede haber otra persona encargada de la limpieza.)
Cuando se combinan el cuidado de los niños y las tareas domésticas, en principio solo deberías realizar las tareas del hogar relacionadas con los niños. Sin embargo, las obligaciones pueden variar un poco según la familia, así que hay que dejar claras las responsabilidades de antemano y, si no es una tarea que te hayan asignado,
debes decirlo claramente y negarte.
Desde la perspectiva coreana, cuando la gente ve a alguien trabajando suele sentir que debe ayudar e intenta echar una mano incluso con tareas pequeñas. Pero en el extranjero podrían pensar: «¡Ah, a esta persona le gusta hacer las tareas del hogar!» y, desde su punto de vista, seguir pidiéndote que hagas más. Estas situaciones suelen surgir por diferencias culturales, así que ¡practica decir que no! Para ellos, negarse quizá no sea de mala educación, sino algo normal.
4. Otros aspectos que debes comprobar
Los requisitos varían según el país y la familia anfitriona. Si esta vive en una zona apartada, puede que el permiso de conducir sea indispensable para llevar a los niños al colegio, y si la casa tiene piscina, quizá se requiera saber nadar o tener conocimientos para actuar en una emergencia. Además, como a menudo tendrás que prepararles la comida, es muy probable que te pregunten qué platos sabes cocinar y cuáles son tus habilidades en la cocina.
En realidad, las familias anfitrionas también quieren evitar incompatibilidades tanto como nosotros. ¡Sin duda tienen sus motivos para insistir en estas condiciones! Así que, en lugar de pensar «¡Si me aceptan, haré cualquier cosa!», sé sensata y evalúate con objetividad y sinceridad. No te fijes solo en las condiciones que te convienen; comprueba cuidadosamente si cumples los requisitos de la familia anfitriona para reducir la posibilidad de que no encajéis.
Se recomienda investigar a fondo en Google sobre los programas de au pair o demi-pair en el país que te interesa, e incluir términos de búsqueda negativos como «au pair malo/demasiado/problema».Hazlo. De hecho, si buscas «mala experiencia au pair» en YouTube, encontrarás unos 8.500 vídeos en los que la gente cuenta sus experiencias con detalle, ¡así que asegúrate de echarles un vistazo al menos una vez! ¡Te encontrarás cara a cara con una dura realidad.....!
Eso no significa que esté totalmente en contra de los programas de au pair o demi-pair. Aun así, conviene conocer algunos de los peores escenarios posibles para evitar meterte en un lío mientras estás en el extranjero. Y, aunque ocurra lo peor, reconocerás «Ah, en este lío me he metido» y podrás idear un plan B.
En realidad, quería aprender inglés y vivir en el extranjero, y no me disgustaban los niños, pero, por encima de todo, ¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡no tenía dinero!!!!!!!!!!!!!!!!! Así que me planteé trabajar como au pair, pero al final no participé porque, aunque los niños no me desagradaban, tampoco me gustaban especialmente. Después de leer muchas reseñas, de repente me di cuenta de que, literalmente, me gusta vigilar a los niños, ¡no cuidar de ellos de verdad!
También pensaba que irme al extranjero me quitaría el miedo al inglés y que mi nivel mejoraría rápidamente, pero descubrí que quienes tienen éxito como au pair o demi-pair suelen ser personas que ya hablan bien inglés. Además, me dan miedo los extranjeros, ¡y tener que convivir con ellos estando pendiente todo el tiempo de cómo comportarme!!!!!! ¿No sería esa la peor situación para mí? Por supuesto, no necesitaba el inglés tanto como para superar todo eso. En aquel momento me reproché mi falta de valor, pero ahora, al mirar atrás, creo que fue una decisión sensata. Sin duda, ese sistema no era adecuado para mí.
Así que, en conclusión, lo que quiero decir es:
¡No sigas a los demás solo porque digan que algo es bueno; no te dejes seducir por los aspectos positivos ignorando la realidad; evalúa bien tu situación actual y examina detenidamente las ventajas y desventajas de cada programa!¡Y date tiempo para prepararte con calma: tómate al menos unos seis meses antes de elegir una familia anfitriona! Así seguro que vivirás una experiencia exitosa y atesorarás recuerdos invaluables, imposibles de comprar con dinero. ;)
PorEditoraHermana del vecindario
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