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No es por presumir (en cuanto digo esto, sin querer suena a que presumo. Perdón.), pero la mitad de mi vida universitaria la dediqué alvoluntariadoNo sería exagerado decirlo. Empecé con voluntariado rural, hice tres viajes breves de voluntariado al extranjero, unos dos años de voluntariado prolongado en el extranjero, voluntariado en el campus y voluntariado educativo en mi país: en total, acumulé más de 400 horas de trabajo voluntario. (Aun así, escribirlo me llena de orgullo, jaja). Lo importante es que... ¡Hasta conocí a mi novio haciendo voluntariado! ¿No basta con eso para presumir de mi trayectoria como voluntaria?
Si me preguntan por qué hago voluntariado,Lo primero es que me divertía.Admito que la palabra «voluntariado» suena de alguna manera a pura virtud y genera el prejuicio de que debe de ser aburrido, pero para mí el voluntariado, más que una «buena acción»,era un lugar donde podía aprender de verdad sobre la sociedad, así que para mí era una actividad sumamente emocionanteLo era. De hecho, mientras ayudaba a los demás, conocía a todo tipo de personas, preparaba propuestas para llevar adelante proyectos y formaba equipos; además, aprendía a aprovechar de forma creativa los escasos recursos de tiempo, dinero y mano de obra... Era un espacio donde podía aprender de todo: desde habilidades prácticas para el trabajo hasta cómo relacionarme con la gente, e incluso distintas filosofías de vida. Además, hacer voluntariado en el extranjero me permitía conocer la cultura de un país y relacionarme directamente con su gente, lo que lo hacía aún más entretenido. Por eso, cuando los estudiantes de cursos inferiores me preguntancómo descubrí lo que quería hacer, les respondo que me ayudaron las distintas actividades de voluntariado.Eso les respondo.
Lo sorprendente es que conocí a varios amigos que cambiaron el rumbo de sus vidas gracias al voluntariado. La amiga que más recuerdo (y que más me asombra) cambió por completo de carrera: pasó de estudiar Literatura Inglesa a convertirse en médica. En esa actividad de voluntariado también habían participado estudiantes de Odontología y Medicina porque, en aquella aldea, los hospitales quedaban muy lejos (a una hora en coche), muchas personas no estaban registradas como residentes y, además, era caro; por distintos motivos, muchos no podían ir al hospital. Mi amiga, que estudiaba Literatura Inglesa, pensó que los conocimientos médicos podían ayudar a quienes necesitaran atención inmediata y convertirse en una habilidad que le serviría toda la vida para ayudar a los demás, así que empezó a prepararse para entrar en la facultad de Medicina. Estaba tan decidida que aprobó el examen de ingreso a Medicina (incluso en facultades a las que es difícil entrar para quienes estudian ciencias) al primer intento, y ahora es médica residente en un hospital universitario. Para alguien como ella, el voluntariado puede ser un año sabático para descubrir el rumbo de la propia vida; es decir,un punto de inflexión en la vidaEso es lo que puede llegar a ser.
Una relación de amor y odio con el voluntariado
Hoy en día, parece que el voluntariado se percibe como algo del estilo de «no quiero hacerlo, pero los demás (o la sociedad) me obligan», una forma de explotación laboral disfrazada de trabajo voluntario, y es una verdadera lástima. Desde la primaria hasta la secundaria, se hace para entrar en una buena universidad; en la universidad, para conseguir empleo; y, una vez que se trabaja, para ascender. Debido a esos incentivos, el voluntariado se parece más a intercambiar mi trabajo por méritos para el currículum. Además, como la mayoría lo hace porque otros se lo exigen y no porque haya decidido empezar por iniciativa propia, mientras hace voluntariado es inevitable que crezca el deseo de terminar rápido, en vez de prestar atención a lo que uno siente. De hecho, cuando el Ministerio del Interior preguntó a quienes habían hecho voluntariado cuál era su mayor queja, el 40 % respondió: «Porque no era una actividad que hubiera iniciado por mi cuenta».
Quizás por eso, entre los adolescentes —a quienes más se obliga a hacer voluntariado— hay un debate muy activo sobre si el «voluntariado obligatorio» es eficaz. (Es un tema frecuente en los periódicos escolares). Curiosamente, cuando se pregunta a las personas de entre 20 y 30 años si participarían en actividades de voluntariado, más del 50 % dice que sí; pero, cuando se les pregunta por qué no lo hacen, más del 60 % responde que no tiene tiempo, que le falta información o que no le interesa. En otras palabras, saben que es algo bueno, pero no tienen tiempo, dinero ni energía emocional para empezar. Por eso...Actividades que no deberías hacer a menos que las disfrutes o te parezcan significativas.Así es.
¡Aun así, por qué deberíamos darle una oportunidad al voluntariado!
A pesar de estas críticas, nadie sostiene que debamos dejar de hacer voluntariado. ¿Por qué? Porque los beneficios que conoce tan bien cualquiera que lo haya probado son cosas que realmente necesitamos. Por eso se habla mucho de cómo fomentar el voluntariado y maximizar sus efectos, pero casi nadie dice que sea innecesario.
Según los estudios, tanto si las personas empiezan a hacer voluntariado por iniciativa propia como si no, muchas dicen que les resulta agradable, que les ayuda a ganar confianza, aumenta su comprensión de la sociedad y les permite sentir su propio valor dentro de las relaciones sociales. Además, quienes hacen voluntariado con regularidad confían un 10 % más en la sociedad que quienes no lo hacen. De este modo, el voluntariado fomenta una interacción social más activa y lleva a las personas a abordar de forma proactiva los problemas interpersonales y sociales.
Entonces, ¿yo también puedo experimentar estos beneficios invisibles?
Personalmente, me parecieron muy interesantes las respuestas a la pregunta «¿Debería hacerse obligatorio el voluntariado en las escuelas primarias, secundarias y preparatorias, las universidades y las empresas?» en . Quienes hacen voluntariado con regularidad tendían más a aprobar las medidas para fomentarlo y las apoyaban con mayor firmeza que quienes no lo hacen. En otras palabras, quienes ya han hecho voluntariado sienten suficientemente sus efectos y creen que el valor que aporta es algo que todos necesitamos.
Así que, si simplemente te desagrada el voluntariado, no es porque sea algo malo, sino porque hay un problema en el sistema social que se lo impone a la gente. Deja de lado la carga emocional de empezar. Simplemente,
1) Una actividad mucho más divertida de lo que imaginas
2) Una oportunidad para crecer ayudando a los demás
3) Una oportunidad para encontrarte a ti mismo dentro de la sociedad
Espero que empieces con esa actitud despreocupada.
¡Consejos de la editora para elegir tu propia «actividad de voluntariado»!
1. Elige actividades que se ajusten a tus necesidades, expectativas y objetivos de voluntariado.
Como hice yo, puedes hacer voluntariado por el simple hecho de hacerlo, pero si te propones metas o piensas en lo que quieres obtener de la experiencia, estarás más motivado en el lugar y te resultará más fácil alcanzar tus objetivos. Por ejemplo, si quieres conocer a diversos amigos mediante el voluntariado, son buenas opciones las actividades grupales o los proyectos colaborativos (voluntariado de construcción, construcción de aldeas, voluntariado ambiental, etc.); si quieres dedicar un año sabático a centrarte más en ti, son mejores las actividades individuales (voluntariado educativo, prácticas en ONG, etc.). Piensa en lo que necesitas ahora y en las actividades que te gustaría realizar, y elige en consecuencia: notarás los beneficios del voluntariado más del doble.
2. ¡Ten cuidado al elegir una organización de voluntariado!
A veces, las ONG están implicadas en corrupción, problemas morales o delitos. Por supuesto, debes evitar esos lugares. Además, algunas organizaciones quizá no coincidan política o personalmente con tus valores, así que, antes de elegir una organización con la que colaborar como voluntario, busca con atención artículos e información sobre ella. Encontrar una organización directamente es más barato, pero, con información local limitada, puede llevar mucho tiempo dar con una organización fiable y su credibilidad podría ser dudosa.
3. Presta atención a la seguridad desde la etapa de preparación.
El voluntariado suele realizarse en lugares desconocidos, por lo que podrías estar expuesto a problemas de seguridad. Sobre todo cuando se lleva a cabo en el extranjero, las leyes y la seguridad pueden ser deficientes y podrías sufrir desastres naturales graves. Por eso, asegúrate de comprobar si la zona o la organización son seguras y si puedes contactar con una persona responsable en caso de emergencia.
4. (Actividades de voluntariado en el extranjero)Combínalas con viajar
Si tu horario no es fijo, es buena idea aprovechar el voluntariado para conocer la cultura local o como punto de partida para viajar al extranjero. También puedes hacer excursiones o asistir a festivales con los amigos que conozcas durante el voluntariado o con gente local, así que te recomiendo planificar tu horario con cierta flexibilidad. Si de verdad no tienes tiempo libre, pide a tus amigos locales que te recomienden los mejores restaurantes, cafeterías o bares de la zona y visítalos con ellos después de tus actividades del día.
5. (Voluntariado en el extranjero) Aprender inglés básico para conversar (o el idioma local) enriquece la experiencia.
Aunque el trabajo voluntario no exija estrictamente hablar inglés (como el voluntariado de construcción o ambiental), saber hablarlo es de gran ayuda. Las instrucciones y la formación suelen impartirse en inglés, y cuando convives con amigos extranjeros, el idioma común suele ser el inglés. Algunas personas creen que aprenderán inglés simplemente relacionándose con amigos extranjeros, pero resulta más eficaz para aprender ir con la mentalidad de «Voy a poner en práctica el inglés que he aprendido».
(▲ Grecia: ¡Operación de rescate de una tortuga herida en el Mediterráneo!Foto de las actividades de los participantes)
6. (Voluntariado en el extranjero)Recurre a una organización que te ponga en contacto con actividades de voluntariado
Al preparar por tu cuenta un voluntariado en el extranjero, dedicarás mucho tiempo a comprobar la fiabilidad de las organizaciones, elegir un país y seleccionar actividades. Hacerlo por tu cuenta puede ser más barato, pero tendrás que renunciar a ciertas garantías de tiempo, seguridad y fiabilidad. (Yo también pasé por muchas dificultades por este motivo). Hoy en día hay organizaciones de confianza especializadas en voluntariado en el extranjero durante años sabáticos, así que es buena idea consultar con una organización qué actividades de voluntariado se adaptan a ti.
¡¡Resumen en una frase!!
- El voluntariado es más divertido de lo que crees.
- ¡Recomiendo encarecidamente hacer voluntariado durante un año sabático si no sabes qué hacer con tu vida, sientes que vagas a solas o no entiendes por qué estás pasando dificultades!
- Incluso puede ayudar a vivir más tiempo.
- Por último, ¡si vas a hacer un viaje de voluntariado al extranjero, prepárate con suficiente antelación!
Por el editor Orangju
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