No era un ambiente estricto; solo compañeros de trabajo a los que saludabas todos los días, personas que, cuando hacía buen tiempo, simplemente salían a disfrutarlo. Estar en ese entorno...Para alguien como yo, que sentía obsesivamente que debía estar haciendo algo cada día si me quedaba quieto, poco a poco me enseñó qué era el verdadero ocio.
- La persona gris: llenar de colores vibrantes un año sabático / Choi Hyunsoo, sabático |
Participante de la 65.ª edición de Gap Year TribeChoi Hyunsoo
La persona gris: llenar de diversos colores un año sabático.
# No necesitas ahora mismo un título universitario que se ajuste al reloj despertador de la sociedad.
Cuando tocó elegir entre humanidades o ciencias en el instituto, seguí a mis amigos; al entrar en la universidad, mis padres eligieron mi carrera.Solo me llamaban Choi Hyunsoo de nombre; como había seguido adelante sin tomar mis propias decisiones, antes de darme cuenta me había convertido en adulto, en un estudiante universitario que debía responsabilizarse de sus actos.
Como una persona gris, sin un color propio, que en realidad no podía hacer nada por sí sola.En ese momento, sintiendo un vacío y estrés, a los 20 años soporté un terrible primer año de universidad con una úlcera gástrica, mientras se acercaba el momento de alistarme en el ejército.
Tomé una decisión.
'Voy a aprovechar los inevitables 21 meses enteramente a mi manera y vivir como yo mismo.'
Así comenzó el primer paso para conocerme: tomar «notas».Cada vez que tenía un momento libre, cuando algún pensamiento me cruzaba por la cabeza o cuando sentía algo...Registraba esos momentos y escribía sin parar lo que sentía.
Y no me quedé ahí: pensando que para producir hay que recibir, empecé a «leer».Con cada libro que leía, también escribía reseñas, anotando los pasajes que me llamaban la atención, mis impresiones y una valoración general.Gracias a eso, en 21 meses leí 156 libros y llené tres cuadernos de reseñas y cinco cuadernos escritos a mano.Sentí que empezaba a llenar el vacío que llevaba dentro con el color único de Choi Hyunsoo, que hasta entonces me había faltado.
Después de haber conocido el mundo indirectamente a través de los libros, empecé a querer salir al mundo real, visitar los lugares que aparecían en ellos y vivir esas experiencias por mí mismo. Así que planeé un viaje para después de licenciarme del servicio militar.Después de mi primer viaje de mochilero, de unos dos meses, por China y Europa —que había preparado por completo durante el servicio militar—, pude volver a la universidad con una identidad propia, a diferencia de cuando era estudiante de primer año.
Segundo año, primer semestre: una de las metas que anoté a mano durante el servicio militar fue «conseguir una beca».Para alcanzar esa meta, me dediqué a los estudios por iniciativa propia, sin que nadie me lo pidiera.Al terminar bien el semestre, recibí una beca y gané mucha confianza al pensar: «Yo también puedo hacer lo que quiero».
Durante las vacaciones de verano, mientras los demás se preparaban para el TOEIC o para obtener certificados, me premié usando la beca para recorrer Taiwán durante unas tres semanas.Después de haberme llenado de experiencias, llegó el segundo semestre. Como había obtenido créditos durante el primero, pensé que en el segundo mejoraría mi currículum con actividades dentro y fuera del campus.Llenaba mi agenda hasta los topes todos los días y, como era de esperar, vivir con un horario tan sobrecargado agotó mi cuerpo y también obtuve malos resultados académicos.
Quizá era porque me estresaba no poder concentrarme del todo ni en los estudios ni en las actividades universitarias y extracurriculares.Como si mi cuerpo estuviera enfadado porque no vivía siendo yo mismo, volvió a dar señales de problemas, como gastroenteritis y gastritis, igual que en primero.Cuando sentí que volvía a perderme, tomé una determinación.
No puedo volver a vivir una vida que no sea verdaderamente mía; ahora mismo no necesito un título universitario que se ajuste al calendario de la sociedad.
«En lugar de centrarme en mi carrera o acumular méritos, ampliaré mis horizontes con experiencias del mundo real y estudiaré lo que quiero; viviré como Choi Hyun-su, con todo mi brillo».
# Si tienes la voluntad, puede que no cueste tanto como crees.
Al prepararse para un año sabático, la gente suele pensar que hace falta más dinero de lo habitual.Pero esa suma considerable no va a aparecer por arte de magia.La cuenta bancaria que mis padres abrieron cuando estaba en primaria para enseñarme a administrar mi paga.Gracias a eso, desde entonces desarrollé conciencia financiera y ahorraba pequeñas cantidades, como 100 o 1.000 wones.
Incluso durante el semestre trabajaba los fines de semana a tiempo parcial y, en vacaciones, a veces hacía turnos de madrugada en una fábrica para ganar más en poco tiempo. Este hábito de ahorrar y ser frugal continuó durante el servicio militar, y fui guardando poco a poco incluso la modesta paga militar.
Sin embargo, después de varios viajes, casi se me había acabado el dinero que había ahorrado.Al final, les pedí ayuda a mis padres; no, intenté negociar con ellos.
«Cuando vuelva de la excedencia, conseguiré una beca como en segundo año, pagaré la matrícula por mi cuenta y volveré a estudiar. Préstame solo lo suficiente para la matrícula de un semestre.
Entonces, ¿malgasté ese dinero? ¿La gente diría simplemente: «Al final, se lo sacó a sus padres»?
No es dinero cualquiera: son los ahorros para la jubilación de mis padres.Pensando que debía gastar lo menos posible, antes de partir leí libros sobre Canadá en la biblioteca, incluso acudí a servicios de asesoramiento y, por supuesto, recopilé información sobre Canadá en foros y blogs de internet.También investigué qué certificados y requisitos necesitaba para trabajar allí.
Quizá gracias a eso, nada más llegar obtuve una acreditación que me permitía trabajar y, en una semana, conseguí empleo en un hotel que ofrecía alojamiento y comidas.
Si tienes la voluntad, puede que no cueste tanto como crees.
Es importante estar preparado para imprevistos, pero, en vez de obsesionarse con el saldo bancario y aplazar el año sabático, quizá habría sido mejor centrarse en lo que podía hacer. A veces desearía no haberme obsesionado tanto.
¡Y además! El dinero que recibí de mis padres sigue intacto en la cuenta.
# Una vez que empecé a poner excusas, no hubo fin.
En realidad, tomarme una pausa en los estudios fue, en sí mismo, una decisión difícil y complicada para mí.Durante una reunión con el profesor del departamento que me había estado apoyando,Me criticaron y me dijeron: «Serás el principal responsable de malgastar divisas, y no conseguirás dominar ni tu especialidad ni el inglés».
¿Y eso era todo? Las compañeras que se incorporaban al mundo laboral a medida que se acercaba la graduación, los compañeros ocupados preparándose para obtener certificaciones, los estudiantes de cursos superiores que decían que más adelante me faltaría experiencia para conseguir certificaciones de nivel avanzado, las miradas de familiares y conocidos, la presión social,Una vez que empecé a poner excusas, no hubo fin.
Antes de partir, no podía evitar medir el tiempo y el valor; me preocupaba pensar: «¿Me estoy quedando atrás con respecto a los demás?»
Pero ¿recuerdas las inquietudes o preocupaciones del año pasado? ¿O incluso las de la semana pasada?Decidí hacerles frente, pensando que las preocupaciones y las inquietudes ni siquiera se recuerdan una vez que han pasado.
Entonces, ¿sería porque me daba miedo hacer algo que podría haber hecho simplemente por mi cuenta y en secreto? Como cuando de niño dejaba la tele encendida en casa, fui contándoselo a todo el mundo e incluso le pedí una reunión a mi profesor.
«¡Voy a hacerlo!»
Creo que ir diciéndolo por ahí alivió mis preocupaciones.Gracias a eso, hay algo que aprendí con certeza por experiencia propia.
' 'Si quieres hacer algo, cuéntaselo a quienes te rodean': el poder de las palabras es más fuerte de lo que uno cree.
Ese poder de compartir las preocupaciones y hacerles frente hará que, antes de que te des cuenta, dejes de darle vueltas al miedo.
# Durante mi estancia en Canadá, pude sentir cómo se ponía en marcha un círculo virtuoso a medida que cambiaba mi mentalidad.
Cuando miro atrás, suelo decir que mi decisión de irme a Canadá con una visa de trabajo y vacaciones «empezó en el servicio militar».
Durante los 21 meses que pasé intentando vivir más a mi manera, empecé a leer libros sobre viajes; ese fue el punto de partida.Los viajes al extranjero que hice después de licenciarme; gracias a esas experiencias, sentí que necesitaba vivir experiencias reales.Me fui para saciar esa sed, y Canadá resultó ser una oportunidad, un respiro y un oasis para mí.
Nada más llegar, mientras me preparaba para buscar trabajo, obtuve las certificaciones necesarias y preparé una entrevista de un día para otro; gracias a eso, pude empezar a trabajar enseguida en el hotel número uno de TripAdvisor, que ofrecía alojamiento y comida.Gané confianza en que podía salir adelante incluso en un lugar donde no se hablaba mi lengua materna.
En Corea me llamaban «cincuentón a medias» y me trataban como a un tío que había hecho el servicio militar, pero aquí, a los 24 años, te dicen «bebé, jovencísimo».Oía a la gente decir que podía hacer cualquier cosa.
Asistí a varias clases ofrecidas por programas locales y participé en todas las actividades.Me apunté a clases de inglés y de cocina, probé el zumba, que no conocía, recorrí senderos escondidos y hasta participé en reuniones para patinar en un lago de fama mundial.
El ambiente no era estricto; el personal se saludaba todos los días y, si hacía buen tiempo, la gente simplemente salía a disfrutarlo… Estar en ese entorno...Para alguien que sentía la compulsión de tener que hacer algo cada día si se quedaba quieto, aquello me enseñó poco a poco qué es la verdadera relajación.
Tras pasar seis meses, cortos pero largos, en Banff, aunque recibí una carta de recomendación y tuve la oportunidad de trabajar para una cadena hotelera internacional, emprendí un viaje por carretera de unos dos meses por la costa oeste de Estados Unidos, pensando que no había ido allí para engordar el currículum, sino por mí mismo.
Supongo que hacer una pausa dentro de otra pausa permitió que mi corazón y mi perspectiva asimilaran las experiencias más profundamente.Cuando subí al oeste de Canadá, me reuní con amigos del trabajo que habían regresado a sus estudios y a casa, y pasé por Vancouver y Victoria —los puntos de partida de Canadá—, las preocupaciones que tenía desaparecieron y solo quedaron buenos recuerdos.
Ni siquiera durante este proceso puedes saber cómo se desarrollarán las cosas en el futuro, pero si el resultado es bueno...Esos momentos de confusión y ansiedad también acabarán pareciendo luminosos.
Después de trabajar seis meses y terminar un viaje de dos meses, algunas personas de mi entorno temían que, con tan poco tiempo restante en mi visa, me resultara difícil encontrar trabajo. Pero yo no me preocupé: creía que todo dependía de mí.Y, tal como resultó, el mismo día que regresé a Banff —el lugar donde había trabajado antes— conseguí trabajo.
Mi estancia en Canadá fue un período en el que un cambio de mentalidad generó un círculo virtuoso.
También miro con optimismo el tiempo que me queda por delante.
# Hasta las cosas que parecen imposibles pueden salir bien si llamas a la puerta
Conseguí trabajo por mi cuenta nada más llegar; publicaron mi foto en el periódico local de Banff; expusieron en la muestra de COEX las fotos que tomé en Canadá; gané un concurso coreano con materiales sobre la visa de trabajo y vacaciones; corrí una maratón completa; me convertí en corresponsal de la visa de trabajo y vacaciones del Ministerio de Asuntos Exteriores; viajé con amigos,Llené mis días de alegría; si los enumerara todos, no acabaría nunca.
Tengo muchísimos recuerdos felices, pero...Hay una experiencia que me dejó una impresión especialmente profunda.
Ocurrió durante el viaje por carretera por la costa oeste de Estados Unidos.Como no teníamos un itinerario fijo, recorrimos la carretera costera sin reservar alojamiento.Recorríamos la carretera costera haciendo turismo, parando donde nos apetecía, cantando y deambulando; antes de darnos cuenta, el sol empezó a ponerse y el cielo se oscureció.
Todavía quedaba bastante hasta el siguiente pueblo y todos los campings que encontramos en el camino estaban llenos, así que no pudimos pasar la noche allí ni encontramos dónde preparar la cena. Para poder resolver al menos lo de la cena, nos dirigimos al camping más cercano.
Ya estaba completamente oscuro y hasta nos daba reparo acercarnos a la gente que disfrutaba de su acampada, por miedo a molestarla. Preguntamos varias veces, apartados en un rincón, si podíamos cocinar allí, pero nadie nos dio una respuesta afirmativa —quizá porque no querían que invadiéramos su tiempo y su espacio— y estábamos a punto de darnos por vencidos cuando...
Una pareja nos ofreció encantada no solo el espacio, sino que incluso dijo que podíamos usar su fogata.
Preparamos la cena a toda prisa y la compartimos con la pareja. Mientras conversábamos, nos dijeron que dormirían en su autocaravana y nos invitaron a montar nuestra tienda en su parcela y dormir allí.
Fue una suerte gracias a la amabilidad de alguien, pero en ese momento me impactó profundamente.
«Incluso las cosas que parecen imposibles pueden salir bien si llamas a la puerta».
Sentí que había aprendido cómo actuar cuando me enfrente a dificultades en el futuro.Personalmente, sigue siendo un recuerdo muy feliz; de hecho, ocurrieron cosas inesperadamente buenas y lo pasé muy bien.
# No puedo decir que no hubiera noches en las que me sintiera angustiado, preguntándome si tenía que llegar tan lejos.
Otro aspecto inevitable serían las relaciones con los coreanos.Hice mi programa de trabajo y vacaciones en una ciudad turística con relativamente pocos coreanos. Como trabajaba antes del Año Nuevo Lunar, fui a un restaurante coreano —caro, pero práctico— para comer, pero…
Allí, a diferencia de otros restaurantes, nadie me indicó una mesa. Después de esperar y pedir el menú, me rechazaron diciendo: «Si no tienes reserva, no puedes comer», y me fui sin que se disculparan y sin poder comer.
Después de recibir de otros coreanos un trato que nunca había recibido de nadie en Canadá, me di cuenta de que había venido a conocer la cultura canadiense, pero terminé encontrándome con Corea. Eso me hizo comprender la realidad de la comunidad coreana para quienes participan en programas de trabajo y vacaciones.
# No puedo decir que no hubiera noches en las que me sintiera triste y me preguntara: «¿De verdad tengo que llegar tan lejos?»..jpg "(1).jpg")
Para empezar, si tuviera que elegir una historia difícil pero memorable, sería de cuando trabajaba como ayudante de cocina en un hotel. No trabajaba en las cocinas de los restaurantes principales; a veces trabajaba en la cocina del comedor exclusivo para el personal.
El chef a cargo del comedor del personal —adicto a las drogas, irascible e inestable emocionalmente, y a quien evitaban los demás trabajadores de cocina— siempre se entrometía en mi trabajo. Al principio, cuando no sabía en inglés cómo se llamaban las herramientas o los ingredientes, hablaba deliberadamente más rápido y me decía: «No lo entendiste, ¿verdad?», para humillarme y minar mi autoestima. También complicaba a menudo las tareas que me habían asignado los gerentes, diciéndome que no las hiciera de esa manera.
Entonces, un día, un compañero que tenía turnos fijos en el comedor del personal renunció y yo ocupé su puesto. Fue realmente horrible. Pasar cada día en un entorno y ambiente laboral tan incómodos me hizo sentir que volvían los síntomas de úlcera gástrica que había tenido en la universidad.
Al terminar el trabajo y volver a mi alojamiento, me invadían los pensamientos negativos: me preguntaba por qué había venido hasta allí esperando una vida mejor, solo para que me trataran así. Como temía preocuparlos, no podía contárselo a mis padres ni a mis conocidos; sufría en soledad y pasaba muchas noches sumido en la tristeza.Un gerente de departamento que sabía que el chef trataba mal a los ayudantes de cocina lo sancionó, pero no sirvió de nada. Entonces cambié mi forma de pensar: decidí intentar hacerme amigo suyo, de la persona que yo había considerado un problema insuperable.
Pensé: «Esto no es el servicio militar y, aunque estemos en Canadá, siguen aferrados a las formas de trabajar coreanas. ¿Por qué tendría que dejar que alguien me estrese?». Me lo tomé como un reto de crecimiento personal que debía superar.
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