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Participante del 54.º año sabático (gap year)Lee So-hyun
Periodo del año sabático: diciembre de 2015 ~ febrero de 2016
De mochilera por Sudamérica (Ecuador - Perú - Bolivia - Chile - Argentina - Brasil)
Actualmente, en Corea del Sur,
Cada año, 60.000 estudiantes de secundaria abandonan los estudios, 346.000 personas de veintitantos años están inactivas y sin sueños, y la tasa de rotación durante el primer año tras conseguir un empleo ha alcanzado el 40 %,El 75 % de los universitarios no está satisfecho con su vida en la universidad y más del 80 % de los trabajadores no se siente feliz.Muchos les dicen que sueñen, pero para resolver este problema, que carece de métodos y apoyo prácticos,nos proponemos introducir el «año sabático» en Corea del Sur.
«Año sabático (Gapyear)»es un periodo para hacer una pausa o equilibrar los estudios y el trabajo, y participar en diversas actividades, como voluntariado, viajes, prácticas, formación y emprendimiento,con el fin de definir el rumbo del futuro. Es una práctica que se fomenta en Estados Unidos, Europa, Japón y otros lugares.
*¡Descubre diversas experiencias en el sitio web de Gap Year!
# Convertirme, aunque solo sea por un día, en el cambio que quiero ser: el comienzo de mi año sabático
Durante una clase de geografía mundial en segundo de secundaria, algo despertó un enorme interés en mí: el salar de Uyuni. Por alguna razón, las descripciones «la calcomanía de la Tierra» y «el espejo más grande del planeta» me impactaron profundamente. Preguntas como «¿Cómo puede un desierto estar hecho de sal en vez de arena? ¿Y cómo puede existir un desierto blanco?» permanecieron en mi mente durante mucho tiempo, con la fuerza de una revelación.
Pero, ante la realidad de que tenía que entrar en la universidad y acumular méritos, mi interés por el salar de Uyuni pareció desvanecerse con el paso del tiempo.Sin embargo, mientras llevaba la vida involuntaria de una persona en busca de empleo, empecé a seguir las publicaciones de viajeros a quienes admiraba: personas que no viajaban como turistas, con una sola maleta y poco tiempo, sino que partían sin límite de tiempo, con una mochila que contenía lo justo para vivir y con su juventud.
Antes pensaba que solo viajeros profesionales como Han Bi-ya o personas de familias adineradas podían atreverse a partir así, pero aquello no era más que una justificación nacida de mi falta de valor para siquiera considerar convertirme en alguien así. Como se suele decir, viajar es cuestión de voluntad. Yo me limitaba a admirar a los demás y a fantasear modestamente con lo que quería hacer, sin intentar nunca hacerlo realidad.
Me di cuenta de que la imagen del salar de Uyuni que había imaginado en secundaria —y que creía haber cerrado con un punto final— seguía viva en mi corazón como una coma.Me odiaba por querer vivir siempre de una manera distinta a los demás y, aun así, esforzarme por ser igual que ellos. Para tomar las riendas de mi vida al menos una vez, me preparé para tomarme una licencia y emprender mi propio año sabático.
# El costo es la mayor preocupación, pero no renuncies a tu año sabático por falta de dinero
Muchas personas que se plantean tomarse un año sabático se preocupan por los gastos. En mi caso, desde niña me interesaban los lugares que estaban más allá del mundo que conocía y soñaba con visitarlos algún día. Así que, desde mi primer año de universidad, fui ahorrando poco a poco: no una gran suma, pero sí de forma constante.En primer año trabajé como asistente de la facultad y ayudante educativo en la oficina del departamento, dentro del programa de empleo para estudiantes. En segundo año ahorré la beca que recibí como embajadora del campus: decidí no sacar una tarjeta de débito y dejé el dinero en mi cuenta bancaria. Después de decidir que me tomaría un año sabático, pedí una licencia y cubrí el resto de los gastos trabajando a tiempo parcial.
Pero ahora que lo pienso, parece que se puede hacer un año sabático con una cantidad de dinero bastante normal. En mi caso, como viajé sola a Sudamérica siendo mujer, me costó más de lo habitual. Pero, aunque solo hubiera tenido una cantidad normal, habría adaptado mi propio año sabático a ese presupuesto.Por eso, espero que nadie renuncie a su año sabático por pensar que necesita mucho dinero o por los problemas económicos.
Si no vas cuando llega el momento, no podrás ir cuando quieras. ¡Ahora es el mejor momento!
Después de decidir que pediría una licencia, la primera vez que le dije a mi madre que viajaría sola a Sudamérica para ver los salares, se opuso rotundamente y dijo que era una tontería. Pero yo sentía de verdad que tenía que ser ahora. Así que, en lugar de explicarle vagamente por qué quería ir, como quizá habría hecho antes, esta vez la convencí explicándole por qué tenía que ser precisamente ahora.
Me di cuenta de que, aunque me graduara sin problemas y tuviera la suerte de encontrar trabajo pronto, esa no sería la vida que quería.Pensaba que, cuando llegara a los treinta y tuviera una familia, pareja e hijos, inevitablemente tendría que concentrarme solo en el trabajo. Por supuesto, podría perseguir mi sueño actual más adelante y aceptar algunos compromisos, pero sentía que ahora, cuando soy joven y solo tengo que responder por mí misma, era el mejor momento para que esa juventud brillara.
Cuando le expliqué lo que pensaba, mi madre comprendió mi desesperación y me dio permiso. Además, cuando les contaba a quienes me preguntaban por qué me tomaba una licencia que me iba a Sudamérica, todos preguntaban por qué había elegido Sudamérica. Al principio, cada «¿por qué?» me inquietaba y asustaba, como si pusieran en duda una decisión que tanto me había costado tomar. Pero después, esos «¿por qué?» repetidos empezaron a hacerme sentir discretamente orgullosa.
«Sí, soñé con algo que a los demás no se les ocurriría fácilmente y estoy haciéndolo realidad».
Quería vivir haciendo algo que nunca se le hubiera ocurrido a nadie, y esos «¿por qué?», que sentía como una prueba de que seguía fiel a mis convicciones, hicieron que mi corazón ardiera aún más.Así, esos «¿por qué?» ahuyentaron los miedos que surgían mientras preparaba el viaje y me hicieron, a mí y a mi año sabático, más decidida.
Sí que me atreví a tomar una licencia para hacer realidad mi año sabático, pero la historia de película que esperaba no se desarrolló de la noche a la mañana. Para nosotros, tomarse una licencia no es simplemente hacer una pausa para conseguir créditos; es un periodo de estudio personal en el que también hay que adquirir otras cualificaciones, como mejorar el inglés y participar en actividades extracurriculares. Por eso, al principio no tenía valor para dejarlo todo —mis méritos y mis estudios— y hacer simplemente lo que quería.
Aunque reuní valor, mientras planeaba mi viaje de mochilera por Sudamérica, antes de dormir me asaltaban todo tipo de pensamientos: desde los carteristas hasta los desastres naturales. Pero, cuando llegué a Ecuador con todas esas preocupaciones, enseguida volví a poner en orden mis ideas. Al ver con mis propios ojos que no había nadie en quien pudiera confiar o apoyarme salvo en mí misma, decidí recomponerme. Así que confié en mi corazón, que temblaba más que mis piernas, y me convencí firmemente de que aquello era emoción, no miedo, y me lancé a la aventura sudamericana.
# Aprender español básico para sobrevivir mediante una comunicación sincera
Como el idioma principal de Sudamérica es el español y casi nadie habla inglés, tuve que estudiar español básico. Sin embargo, por problemas económicos al reunir el dinero que había calculado para el año sabático y por falta de tiempo, ya que trabajaba a tiempo completo, descarté desde el principio las academias de idiomas y las clases particulares. En su lugar, cuando tenía tiempo veía en YouTube el video «Mi amigo Sergi» o buscaba en Naver secciones de conversación en español para viajeros e intentaba memorizar las palabras esenciales.
Así que, al menos, memoricé los números del 1 al 10 y palabras como «gracias», «perdón», «sí» y «no». Al principio apenas podíamos entendernos y teníamos que recurrir a gestos y pistas usando solo esas palabras, pero después de unas dos semanas de escuchar y hablar mucho, logré desenvolverme con un español básico para sobrevivir.En particular, como no se me daba bien hablar, agradecí muchísimo que los sudamericanos hicieran un esfuerzo adicional para facilitar la comunicación conmigo mediante dibujos o gestos. Eso aumentó mis ganas de aprender y me permitió mejorar mucho más rápido.Aunque la barrera del idioma me causó inconvenientes, experimenté en primera persona una comunicación sincera que iba más allá de las palabras. Gracias a ello, compartimos sentimientos y emociones más profundos.
# «Siempre parece imposible hasta que se consigue». Siempre parece imposible hasta que se hace realidad.
Antes de partir hacia Sudamérica, cargando una mochila pesada y mi juventud, tenía un objetivo.«Pisar todos los rincones de la Tierra: el cielo, el mar, los lagos, las montañas, los valles, los desiertos, los glaciares, las cascadas y mucho más».Al principio había planeado un itinerario de tres o cuatro meses, pero, por falta de tiempo y dinero, intenté cumplir este objetivo en dos meses. Recorrí el hemisferio, desde el ecuador terrestre hasta la ciudad que conduce al fin del mundo y a la Antártida, y me moví por Sudamérica como si fuera mi patio de juegos.
Al principio, el viaje pretendía convertir en punto final la coma que el salar de Uyuni había dejado en mi corazón. Estar con los pies en aquel lugar que había imaginado fue realmente maravilloso. Pero, cuando me encontré en ese espacio casi irreal, como virtual, respirando oxígeno y parpadeando, pensé: «De verdad, me alegro de estar viva». Por primera vez sentí una emoción ardiente por mi propia existencia.
No pude evitar inclinar la cabeza en silencio ante la grandeza y majestuosidad de la naturaleza. Allí, cada gesto, cada paso y cada respiración se sentían especiales. No dejaba de venirme a la mente el dicho: «Viajar no es ver paisajes nuevos, sino mirar el mundo con otros ojos».
Me encanta nadar. Las islas Galápagos, situadas a unos 1.000 km del continente americano y conocidas por haber influido en El origen de las especies y la teoría de la evolución de Charles Darwin, fueron el mejor destino de mi viaje por Sudamérica. Allí practiqué esnórquel por primera vez en mi vida. El agua era tan limpia y cristalina que pude ver no solo peces, sino casi todas las criaturas marinas que había imaginado desde niña.
Una vez, oí bajo el agua un pitido ultrasónico y, al mirar, vi a un grupo de delfines nadando justo delante de mí. En otro lugar, unos pingüinos caminaban contoneándose por las rocas y luego se metían a nadar, mientras que, en otra roca, un león marino hacía mucho ruido. Llevaba una GoPro para grabar bajo el agua, y el león marino parecía saber que lo estaba filmando: miraba fijamente la cámara, se centraba en el objetivo y daba vueltas a mi alrededor como si me invitara a jugar. De verdad pensé que me había convertido en una sirena. Sin duda, las Galápagos fueron el destino más fantástico y perfecto para mis gustos.
Por supuesto, también hubo muchos momentos realmente difíciles.Una vez hice una caminata de cuatro días y tres noches por Torres del Paine para conocer la Patagonia, en Chile, el país más largo del mundo. Fue el lugar más duro y, a la vez, más gratificante de mi viaje por Sudamérica: durante esos cuatro días y tres noches cargué en la mochila comida, un saco de dormir, utensilios de cocina, ropa y todo lo necesario, y tuve que caminar casi 100 km en total. Fue la etapa de mi vida en la que más caminé y más resistí en un periodo tan corto.
Caminábamos hasta sentir que íbamos a morir; al caer la noche, nos apretujábamos en una tienda de campaña montada en la ladera de una montaña, con solo un saco de dormir, y tiritábamos mientras dormíamos. Si al amanecer llovía, teníamos que soportar las gotas que caían sobre los rostros que asomaban por la tienda. Llevar agua potable para cuatro días habría sido demasiado pesado, así que bebíamos agua de los glaciares que se derretían y bajaban de las cumbres. Al principio buscábamos lugares limpios, pero luego, cuando estábamos sedientos, bebíamos de charcos poco profundos aunque flotara barro en ellos, porque estábamos agotados.
Al mirar atrás, fue realmente increíble y no creo que pudiera volver a hacerlo. Pero, a pesar de las dificultades, valió muchísimo la pena. Durante esa caminata de tres noches y cuatro días alcanzamos tres cumbres como parte de la llamada ruta W, y cada una de ellas ofrecía unas vistas distintas y sobrecogedoras. Incluso cuando estaba agotada, seguía caminando para ver la siguiente cumbre. Ahora entiendo por qué todo el mundo habla de la Patagonia. Si viajas a Sudamérica, creo que Torres del Paine es un lugar que deberías visitar al menos una vez, junto con Uyuni y Machu Picchu.
Dicen que el origen de la palabra «viaje» está relacionado con las dificultades y el sufrimiento, ¿verdad? El cansancio era más mental que físico y, salvo cuando visitaba lugares turísticos, pasaba el resto del tiempo angustiada a solas, superando mis propios miedos y enfrentándome a lo más profundo de mí misma. Estar completamente sola y encontrarme sola en un lugar nuevo a cada momento era fascinante y, a la vez, precario.
Pero hay una cita de Gwak Jeong-eun, a quien admiro mucho,Reflexionando sobre la frase: «Cuando puedes agradecer estar a solas, puedes afrontar una relación de dos».Le daba vueltas a las palabras «sola» y «primero» en cada momento; a veces tragaba saliva con amargura y luego me consolaba con el corazón apesadumbrado. Para convertirme en una persona sola más plena y perfecta, pasaba largas horas conversando conmigo misma y me esforzaba por aprender a disfrutar de la soledad.
¡Después de mi año sabático: «¿POR QUÉ YO NO? ¡LO HICE EN SUDAMÉRICA!»
Ser independiente en un país donde no servía el inglés, entre personas de distintas razas y culturas completamente diferentes, fue mucho más difícil de lo que imaginaba, pero resultó que era mucho más fuerte de lo que pensaba. Quizá me obligué a resistir, pero aun así apreté los dientes. Durante esos dos meses aprendí y sentí muchas cosas valiosas que no había conocido en más de veinte años: desde la experiencia desconocida de convivir con otras personas —algo que nunca había vivido como hija única— hasta otras valiosas lecciones. Y crecí.
Gracias a esta experiencia, me di cuenta de lo fuerte y firme que soy, y de que no era la realidad ni la sociedad, sino mis propios juicios estrechos, lo que me había encasillado como débil e incapaz. Así que, mientras que antes vacilaba y me subestimaba ante un desafío,ahora se me acelera el corazón en vez de sentir miedo. Si decido hacer algo, lo conseguiré; y, aunque fracase, quedará en mí como una experiencia, no como un fracaso.
Y lo segundo es que, gracias al viaje por Sudamérica, aprendí a dejar ir rápidamente aquello que no podía evitar. Durante el viaje surgieron muchas situaciones inesperadas que no salieron según lo planeado; al principio me irritaba y me sentía impotente cuando las cosas no salían como quería, pero prontoaprendí a buscar otras soluciones por mi cuenta y descubrí que, a veces, la segunda mejor opción puede resultar ser la mejor. Quizá esta sea una lección que realmente necesitamos aprender en la vida mientras nos preparamos para buscar trabajo.
Tras dos meses recorriendo el planeta con mis propios pies, regresé sana a Corea —mucho más morena y con más peso, tanto físico como espiritual— y sin que me robaran ni una sola vez, en comparación con el día en que partí del aeropuerto de Incheon. Como universitaria ingenua a la que todavía le gusta que la llamen guapa, me molestaban un poco la piel oscura y el hecho de haber subido tanto de peso que había cambiado la cifra de las decenas.
¡Pero no pasa nada! Aunque por fuera sea menos guapa que hace dos meses, mi vida se ha vuelto más hermosa. Quizá haya renunciado a que me llamen guapa, pero ahora el adjetivo «genial» describe mi vida. :)
# ¡Después de mi año sabático, cumplí el sueño de mi vida!
Ahora he vuelto a la vida cotidiana y repito la misma rutina, en la misma realidad de antes de tomarme el año sabático. Aunque por fuera la estructura de mi vida parezca igual, la calidad de vida que imagino en su interior ha cambiado por completo. Sé cuánto me costó prepararme para partir a Sudamérica, dada la escasez de información sobre viajar de mochilera por allí, así que intento ayudar a quienes sueñan con tomarse un año sabático como el mío, compartiendo las dificultades que viví y publicando información sobre Sudamérica en mis redes sociales siempre que tengo tiempo.
Aunque vuelvo a estar ocupada con la ajetreada vida de una estudiante que busca trabajo, quizá porque empecé esto con buenas intenciones, se ha extendido entre muchas personas como un virus positivo,y, mucho antes de lo que pensaba, cumplí inesperadamente otro sueño de mi vida: convertirme en conferenciante y dar una charla capaz de conmover a alguien.
Y agradezco que incluso este texto pueda dar esperanza a quien lo lea. Viajé a Sudamérica para aprovechar un año sabático, pero, una vez que me convertí en dueña de mi vida, esa influencia continuó y le siguieron otros años sabáticos. Creo que lo más importante es si das o no ese primer paso para hacerte cargo de tu año sabático.
Todos se están esforzando mucho y recorren el camino, casi como una guerra, de buscar trabajo en una realidad difícil. Pero espero que, al menos una vez, tengan el valor de no seguir el camino de quien va delante o detrás de ustedes, sino de dirigirse adonde realmente quieren ir, creando una ruta marcada únicamente por sus propias huellas. Subir las mismas escaleras no garantiza la misma felicidad. No dejen que se les escape con prisas y en medio de la competencia un tiempo valioso que nunca volverá.
¿Podría el camino que yo cree ser un atajo que me lleve más rápido a un lugar que, más allá de conseguir empleo, me dé una verdadera razón para vivir?Como somos jóvenes, podemos permitirnos la imprudencia de lanzarnos a desafíos sin límites; solo estamos en la veintena una vez. Así que ¿por qué no escuchar más la voz y el eco de nuestro propio corazón que lo que los demás dicen sobre los sueños que imaginamos ahora, y vivir una vida de la que podamos enamorarnos? Poder imaginar algo es señal de que podemos hacerlo.
Por favor, crean en ustedes mismos y conviértanse en personas capaces de abrazar el mundo con un corazón más abierto. ¡Llenemos nuestra juventud y nuestra vida con nuestros propios años sabáticos! :)
<100 personas que se tomaron un año sabático>
Las «100 personas que se tomaron un año sabático» no son mentores que aparezcan en la televisión o en los libros.Son historias de personas que actuaron un poco antes y reunieron algo más de valor que yo.Esperamos que las historias de 100 personas que afrontaron situaciones parecidas y tuvieron preocupaciones similares les sirvan de pequeña ayuda en los momentos decisivos de sus vidas.
Siempre son bienvenidas las recomendaciones y las propuestas para «100 personas que se tomaron un año sabático».
¡Dejen un comentario o un mensaje, o escriban por correo electrónico a nuestra responsable de marketing, Choi Da-young (choi@koreagapyear.com)!
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