La persona número 33 que se tomó un año sabáticoLee Chan-ju
Un año sabático de 11 meses
Arte que floreció gracias al trabajo jornalero
# La vida escolar y los interminables trabajos a tiempo parcial
Durante mi primer año, mis padres pagaron la matrícula, pero cuando mis dos hermanos menores, que son gemelos, empezaron la universidad, tuvimos que cubrirla con préstamos estudiantiles y yo tuve que ganar dinero para mis gastos personales y de manutención con trabajos a tiempo parcial. Aunque trabajaba a tiempo parcial, ganaba solo unos 800.000 wones al mes. Después de pagar el alquiler, las cuotas del préstamo estudiantil y diversos gastos de manutención, mi saldo bancario siempre estaba en las últimas.
Me agoté de tener que compaginar una y otra vez la vida escolar después del servicio militar con el trabajo para ganarme la vida, y las épocas difíciles se repetían en medio de una situación en la que no estaba ni en un sitio ni en otro.Como consecuencia, acabé tomándome una pausa después de licenciarme del servicio militar, dejé los estudios durante el tercer año y, tras graduarme en cuarto, pospuse el ingreso a la escuela de posgrado.
Para convertirse en artista hay que trabajar continuamente, pero para pagar los materiales, el alquiler del taller, las cuotas del préstamo estudiantil y otros gastos de manutención, tenía que trabajar y necesitaba más dinero. Hubo incluso una época en que mi hermano menor, que estudiaba en el mismo departamento, y unos cuantos amigos alquilamos un sótano de un edificio para usarlo tanto de habitación como de taller porque no teníamos otro lugar donde quedarnos. Antes de eso, íbamos de los talleres de nuestros compañeros mayores a los espacios de trabajo de la escuela, cargando solo una maleta.
En aquella época, se me ocurrió esto.'Ah, como no tengo dinero, me siento cohibido adondequiera que vaya y no puedo ir con la cabeza en alto. Necesito dinero. Tengo que ganar dinero para poder dedicarme al arte.'Incluso ahora tengo colegas a mi alrededor que están en la misma situación. Muchos no lo soportan y abandonan el arte. Así que dejé los estudios de golpe y empecé a trabajar.
# El trabajo manual y las miradas despectivas de la gente
Me tomé una pausa y, junto con compañeros mayores y amigos, recorrí el área metropolitana y las provincias haciendo muchos trabajos. Trabajé como asistente de artista, en obras de construcción y decoración de interiores, fabricando e instalando esculturas y parques infantiles de madera, haciendo utilería para televisión y cine, fabricando muebles y en muchos otros oficios. Así adquirí algo de destreza y, si tenía los materiales y las herramientas, podía imitar las cosas hasta cierto punto. Por supuesto, el trabajo era duro, pero, al mirar atrás, aprendí mucho y fue gratificante.
Después de graduarme, me dediqué sobre todo a trabajos relacionados con mi especialidad, manejando herramientas y fabricando cosas con las habilidades que había aprendido, pero principalmente hacía trabajo físico. No se me daba bien estar sentado y lidiar con documentos o con una computadora; me parecía aburrido.Además, en el «trabajo manual» se puede trabajar los fines de semana y el salario por hora es relativamente alto en comparación con otros empleos, así que empecé sin dudarlo.Empecé a hacerlo.
Una vez fui a una oficina de empleo cerca del mercado de Moran a las cuatro de la mañana, y muchos hombres llegaron bastante antes que yo. Yo trabajaba a tiempo parcial, pero para ellos era su medio de vida, así que, como era principiante y estudiante, siempre me mandaban al final de la fila. Aunque terminara perdiendo el día, no me enfadaba. Nos subíamos a una furgoneta rumbo a obras cuya ubicación ni siquiera conocíamos, donde construíamos apartamentos y levantábamos edificios.
Entonces, un día, vestido con ropa de trabajo y botas de seguridad, tomé el metro en la estación de Moran para volver a casa, y la gente a mi alrededor me miraba como si le resultara muy incómodo tenerme cerca y me evitaba.Al mirar atrás, no estaba tan sucio, pero sentí su desprecio, como si dijeran: «No ha estudiado nada y es un vago, así que hace este tipo de trabajo manual».
Pero los jornaleros son sumamente diligentes. La oficina abre a las cuatro de la mañana, pero ellos ya están esperando afuera antes de esa hora, y tienen una gran convicción y orgullo por su trabajo. En otros países se reconoce y respeta a estas personas, pero me enfurecía que nuestra sociedad las ignorara.
«Por pequeña y manchada de grasa que sea una pieza, si falta, toda la máquina deja de funcionar».
# Si quiero ganar y ahorrar todo el dinero que quiera, ¿cuándo acabaría?
Entonces, un hombre mayor con quien compartía taller abrió una tienda de pasteles de arroz en el mercado, después de prepararse durante varios años. Decidimos ganar dinero juntos para poder dedicarnos al arte y dejar de pasar hambre, así que empezamos a trabajar juntos desde la apertura de la tienda. Después de trabajar allí unos seis meses, llegó un momento en que me agoté mental y físicamente y empecé a dudar.'De cualquier manera, parecía que, hiciera el trabajo que hiciera, no acabaría nunca de ganar y ahorrar todo el dinero que quería, y el arte quedaría para siempre fuera de mi alcance. Si me caso y tengo hijos, mi sueño se irá alejando. ¿De verdad seré feliz entonces?'Se me ocurrió eso. Quizá ese momento que llamamos «más adelante» nunca llegue; todo parecía incierto. Mi hermano menor, que estudia en la misma escuela y el mismo departamento, y mis colegas de alrededor me decían lo mismo.Después de pensarlo mucho, reuní el valor para volver al arte y entré en la escuela de posgrado para volver a especializarme en escultura.
Incluso después de entrar en la escuela de posgrado, trabajé brevemente a tiempo parcial vendiendo y repartiendo en una tienda de electrodomésticos y muebles usados donde había trabajado antes. Comprábamos refrigeradores y lavadoras en un edificio y los sacábamos; el encargado del edificio salió, nos reprendió diciendo que hacíamos ruido y rayábamos el suelo, y al final dijo: «Para hacer un trabajo así hay que ser un inculto». Al oír otra vez ese tono de desprecio por hacer este tipo de trabajo, respondí: «Sí, soy un inculto: me gradué de una universidad de cuatro años y estoy en la escuela de posgrado, y hago esto para pagar mis gastos de manutención. ¿A qué universidad y escuela de posgrado fue usted?». Se metió de nuevo diciendo: «Maldita sea, qué tipo más desagradable».Que me menospreciaran a menudo por hacer trabajo físico hizo que quisiera romper los prejuicios de la gente sobre los oficios.
# Las habilidades aprendidas como jornalero, renacidas como arte
Así que construí una estructura con materiales de desecho de la obra, tal como hacen los jornaleros. Levanté un armazón con madera contrachapada y varillas de acero, y le apliqué una capa rugosa de cemento («gongguri»).Empecé a crear la serie «Obra» recorriendo obras y recogiendo madera contrachapada, listones, varillas de acero y otros materiales desechados.Lo hice.
Por ejemplo, está , una obra creada a partir de la idea de un depósito de 3 millones de wones y un alquiler mensual de 300.000. Obviamente, se trata de una habitación barata en la azotea. Pensaba: si vivo así de verdad, ¿alguna vez tendré una casa propia? ¿Podré tener un coche? ¿Llegaré siquiera a casarme? La hice mientras reflexionaba sobre esas preguntas. Intenté plasmar las historias de jóvenes como yo, que renuncian a muchas cosas —tener pareja, encontrar trabajo, tener coche y casarse—, y el pasado octubre pude celebrar una exposición llamada «Jóvenes, globos de aire caliente que se elevan de noche» para adolescentes y jóvenes adultos.
Y el objetivo de la serie «Obra», creada de esta manera, es organizar exposiciones callejeras en los lugares donde se concentran las agencias de empleo. Incluso siendo trabajador a tiempo parcial, me sentía muy vacío cuando iba a esas agencias y me marchaba con las manos vacías; me pregunto cómo se sentirán los trabajadores mayores. Por eso quiero mostrarles la obra allí mismo, en la calle, a quienes no pudieron ir a las obras.
Entonces los trabajadores dirían algo así.
«Así no se aplica el gongguri. ¿Por qué lo construiste tan chapuceramente? Yo podría hacerlo mucho mejor».
En ese momento, me gustaría decirles esto a los trabajadores.
«¿Verdad? Usé las habilidades de trabajo jornalero que aprendí de ustedes para hacer esta pieza tan rudimentaria, y la gente la llama arte. Los edificios que ustedes construyen son elogiados como obras de arte, así que el suyo es un trabajo artístico, tan impresionante como el de cualquier otra persona».
# Un año sabático distinto al de los demás, que me permitió vivir experiencias más especiales
Durante el tiempo tan particular que pasé haciendo trabajos de jornalero, viví experiencias que se convirtieron en material para crear obras y adquirí habilidades que no se pueden aprender en cualquier sitio. Creo obras basadas en materiales y técnicas que aprendí en obras de construcción o talleres de muebles. Así que, cuando mis amigos y yo montamos un taller, pudimos instalar tabiques y hacer por nuestra cuenta trabajos de cemento, fontanería y electricidad. Y quizá suene a respuesta perfecta y trillada, pero ver a personas que viven con dedicación y trabajan duro me hizo sentir que yo también debía vivir con empeño y sin avergonzarme. De verdad.En la escuela se pueden aprender muchas cosas, pero hay muchas otras que no. Yo aprendí esas. Cosas que solo conocía en teoría. Por mucho que leas o escuches hablar de ellas, nada se compara con vivirlas y sentirlas de primera mano.
YAl dejar en pausa mi trabajo y vivir diversas experiencias, volví a darme cuenta de lo que realmente quería hacer. Reajusté el rumbo que debía tomar y regresé a mi punto de partida, con fuerzas para trabajar aún más.Y eso también trajo algunas cosas buenas a mi vida personal. Mis finanzas siguen siendo precarias y la situación es difícil, pero estoy contento y feliz porque hago el trabajo que quería hacer desde joven. A través de obras nacidas de mis propias experiencias y sentimientos, puedo transmitir muchas historias a la gente y conmoverla.
# A los jóvenes que quieren tomarse un año sabático: «¡Adelante!»
Cuando compañeros mayores y menores me hacían preguntas parecidas, siempre respondía lo mismo: «Si lo planeas a medias, solo perderás el tiempo. Planifícalo bien». Pero últimamente eso ha cambiado.'Adelante. Aunque enseguida pienses que lo has estropeado todo, hacerlo y arrepentirte no es lo mismo que no intentarlo y vivir solo con remordimientos. Pero es tu vida, así que la elección y la responsabilidad son tuyas. Lo que sientas después respecto a esa etapa dependerá de tu actitud, y lo que venga después también.'Sigo pensando y diciendo esto.
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